[拼音]：xinli zixun
[外文]：psychological counseling
就学习、就业、恋爱、婚姻、家庭、性生活或其他人际关系中出现的心理困难，找受过训练的专家求教，征求意见以得到帮助的过程。
心理咨询于20世纪初首先在美国兴起。最初是F.帕森斯及其同事开始的青年人的就业指导，把兴趣、才能和职业选择结合起来。以后由于心理卫生运动的兴起和心理测查的发展，心理咨询工作内容丰富起来。社会对心理咨询的需求也在增加。尤其C.R.罗杰斯1942年出版了《咨询和心理治疗》一书以后，心理咨询与心理治疗工作关系密切，很难区别开来。因此，在心理咨询专业工作范围上多年来一直存在着意见分歧和争论。
据一般心理咨询学家的意见，心理咨询专业界限如下：
（1）工作对象是能够自我支持、尚能合理适应社会的正常人和已经恢复或正在恢复的精神病人，而不是处于心理失常状态的病人；
（2）工作任务是帮助人们提高学习效率，在选择职业、改善婚姻状况、面对生活、工作中遇到的心理困难等方面起指导作用。但最重要的是帮助咨询客人深入认识自己，促进人的心理成长，预防心理疾病；
（3）对由于挫折或被干扰而处于焦虑状态的人们提供咨询和帮助，帮助他们学习并改变态度和价值系统以适应处境。不试图再造或重建人格，不处置已经失能或崩溃的心理状态；
（4）心理咨询是支持性的、教育性质的。在人的意识水平上进行帮助，不需太多时间。而心理治疗要触及病人的无意识，需要较长时间。
实际上，心理咨询和其他有关专业如临床心理学、医学心理学、精神病学，尤其是心理治疗学的真正界限，不易清楚地分开。M.E.卡万那则认为心理咨询和心理治疗是同义词。
总之，心理咨询家的服务对象最多的还是一些心理上存在着各种烦恼的人。因此，在世界各国，从事心理咨询工作的人有精神科医生、临床心理学家、心理治疗家和社会工作者。
心理咨询的重要目的是帮助咨询客人(咨客client)了解认识自己，发挥自己的潜能，促使心理成长，并不干预客观环境。各个心理治疗系统如精神分析、行为矫正和人本主义疗法等理论也都是心理咨询工作的理论。
担任心理咨询工作的专家要具备以下条件：
（1）具有各种必要的知识。心理咨询家除了关于人格发展的知识外，还需要社会学、人类学、教育学及经济学的有关知识和临床精神病学知识、医学心理学知识，否则不能区别咨询客人的精神状态是否正常；
（2）能耐心听取咨询客人的倾诉；
（3）在帮助和解客咨询客人的各种问题时不能加进个人的感情和价值观(这一点往往是不自觉的)；
（4）要为咨询客人保密。
心理咨询的方式可有以下几种：
（1）门诊咨询，这是主要形式，在综合医院设立咨询门诊或单独的专业咨询部。解答咨询客人的各种心理问题。
（2）电话咨询，限于处理人们心理危机情况。当今世界许多大城市都设有心理咨询专用电话，以备那些处于极度精神痛苦、抑郁、恐惧或处于孤独濒于自杀边缘的人呼救。当有这种呼救时，值班的心理咨询家当即给以劝慰、鼓励，使他们度过危机。所以这被称为“希望线”、“生命线”。
（3）专栏咨询，可在报刊、杂志上开辟专栏，对一些常见的具有典型性的问题著文或以答问形式宣传答询，普及心理科学知识。
（4）通信咨询，以通信方式解答咨询客人提出的各种问题。当然，书面形式不可能做到深入地心理交流。
（5）1970年代以后在一些国家，尤其是美国，出现了设有专家参加的咨询自助小组如匿名戒酒者协会、麻醉药瘾者协会及各种邂逅小组，这种自助形式已成为心理咨询和心理治疗的一个旁支。
在中国，1949年以前，从事医学心理学、精神病学的人数甚少。1930年代医学心理学家丁玷曾在北京卫生事务所、中学和工厂内开展过心理咨询工作，但没有延续下来。1949年中华人民共和国成立后，除了支持性心理治疗外，专门的心理治疗和心理咨询都没有受到重视，甚至曾一度被当作唯心主义的东西加以批判。人们遇到各种心理困难只有向工作单位的领导人、人民团体（如妇女联合会、居民委员会等）的负责人倾诉以求得解决；向家人、亲友倾吐以求得安慰。1979年以来，中国开始实行对外开放政策，心理治疗和心理咨询工作逐渐受到重视。尤其是1986年全国精神卫生工作会议以后，把单纯防治的精神病扩大到增强人民心理健康。陆续在各大城市开办各种咨询工作者，培训班和心理咨询所。各项工作正在蓬勃展开。