[拼音]：sanxian
拨奏弦鸣乐器。广泛用于中国曲艺、戏曲音乐及民族管弦乐队的拨弦乐器。又名弦子。有源自秦代弦鼗之说。三弦之称谓初见于明代杨慎(1488～1559)的《升庵外集》：“今之三弦，始于元时”，嗣后又出现弦子名称，与三弦之名并用。19世纪中叶，河北高阳县唱“木板大鼓”的艺人马三峰把小三弦改为大三弦，从此，大、小三弦并存。大三弦多用于北方各种大鼓的伴奏，小三弦多用于昆曲或弹词的伴奏。民间乐队多选用小三弦。
三弦的构造分鼓头、琴杆、琴头及轸子等部分。鼓头常用椭圆形木框，两面蒙蟒皮成一共鸣箱，皮面上架一竹制的琴马。琴杆长而无品柱。琴头装有3个轸子，张弦3根，用金属弦或尼龙弦。定弦法随乐种而异，多按四、五度关系定弦。在民族管弦乐队中，大三弦的定音多为G、d、g，常用音域为G～d2，最高可到d3。三弦因其共鸣箱为皮膜振动，音色坚实响亮。演奏时，右手以弹、挑、搓和双弹、双挑等技法为主。左手托琴杆，并以食指、中指、无名指和小指按音，并运用吟、揉、擞、带起、滑指、走音等技巧润饰曲调。三弦是无品的弹拨乐器，演奏滑指和走音十分方便，也便于自由转调。
20世纪50年代以来，演奏家们一方面保持其民间粗犷、泼辣的演奏风格，同时又发展了表现抒情性、歌唱性曲调的演奏技巧，使三弦成为有丰富表现力的独奏乐器。