[拼音]：shehui xinli
[外文]：social mentality
阶级、民族、社会集团或其他特定环境中的人群，在其日常生活和相互交往中自发形成的、不定型的社会意识。它表现在人们的感情、情绪、风俗、习惯、传统和社会风气中。同社会意识的各种系统化的形式，如道德、艺术等相比，社会心理是社会意识的较低层次。
历史上有不少哲学家研究和描述过传统、情绪、习惯、风俗等社会心理现象。“社会心理”一词，始见于德国学者A.E.F.谢富勒(1831～1903)1875年所著的《社会的构造与生命》一书中。对社会心理现象作出科学分析是从马克思开始的。马克思在研究社会精神生活同社会物质生活的关系时，虽然没有使用“社会心理”这个概念，却深入地探讨过全部社会意识现象，其中包括人们的感情、幻想、习俗等社会心理现象。俄国马克思主义哲学家Г.В.普列汉诺夫曾对社会心理作过专门的研究。他说：“要了解某一国家的科学思想史或艺术史，只知道它的经济是不够的。必须知道如何以经济进而研究社会心理；对于社会心理若没有精细的研究与了解，思想体系的历史的唯物主义解释根本就不可能”（《普列汉诺夫哲学著作选集》第2卷，第272页）。
社会心理和意识形式相互联系，社会心理为社会意识形式的形成和发展提供意识素材，社会意识形式则给社会心理以深刻的影响。但二者有明显的区别，社会心理是人们对自己的生活条件和周围环境的自发的反映，社会意识形式则是通过专门家的自觉活动形成的定型化的思想体系。
社会心理是群体的意识，但它不能离开个人的心理而存在。因为对现实世界的反映总是由一定的个体来进行的，总是受他所积累的全部个人经验和他的全部个性特征的制约。在个体心理中必然反映出社会心理，社会心理寓于个体心理之中。
社会心理是发展变化的。随着社会的人在各个历史阶段上分化为不同的人群集合体，社会心理也相应地发生纷繁的演变和分化。自从原始氏族社会瓦解以来，各阶级社会里的每一个阶级都有不同的阶级心理；同一阶级内部的各个阶层也各有独特的心理。由不同阶级组成的民族也会在共同的地域里和共同经济生活的基础上形成民族的心理特征。各阶级、阶层、民族之间心理上的差异和共同性，都是人们生存的社会条件、生活环境和生活方式影响的结果。因此，研究和把握社会各阶级和阶层的心理状况，对于无产阶级政党正确地制定和贯彻政策、策略都有重要的意义。
历史唯物主义关于社会心理的理论和作为专门学科的社会心理学，都是以人们的社会心理为研究对象，但它们的任务是不同的。在历史唯物主义体系中，社会心理范畴是研究社会存在产生政治、伦理、哲学、宗教等意识形态过程的一个必然环节，是研究观念上层建筑同经济基础相互关系的中介。作为专门学科的社会心理学产生于社会学和心理学的接合处。它研究社会共同体、社会集团、个人和他们之间关系的意识和行为的结构，以及这些结构在不同社会范围内的作用等具体问题。社会心理学开始形成于19世纪中叶，作为独立的学科则是随着经验的和数学方法的广泛应用，于20世纪30年代，特别是第二次世界大战以后才真正形成的。