[拼音]：youtairen
[外文]：Jews
古称“希伯来人”和“以色列人”。属欧罗巴人种地中海类型。 约 1500万人（1980），主要分布在美国（600万）、以色列（310万）、苏联（210万），以及欧洲和其他地区（380万）。 以色列犹太人以希伯来语为国语，属闪含语系闪语族；美国犹太人通用英语，不少人懂希伯来语或以地语；其余使用所在地语言。19世纪以前，流散于世界各地的犹太人，由于彼此隔绝，在社会文化、宗教礼仪和生活习俗上产生一定差别，遂形成3 大支系：阿什肯纳兹人、赛法丁人和东方人。信仰犹太教，历史上曾有一部分人改信基督教。正统派教徒行割礼，禁与未受割礼的外族人通婚。定星期六为不务俗事的安息日。改良派遵守教规不严。
在希伯来语中，希伯来人意为“过河人”，因其祖先哈俾路人约在公元前2000年纪越过幼发拉底河而得名。哈俾路人原属闪米特人的一支。据传其历史始于两河流域的乌尔时代。公元前14世纪来到巴勒斯坦以后，曾与当地居民迦南人发生冲突；但因两族语言相近，以后逐渐发生混合。当时迁入的有12个游牧部落。后在巴勒斯坦南方形成犹太部落联盟；在北方形成以色列部落联盟。公元前13世纪前后，“海上民族”腓利斯丁人攻占巴勒斯坦沿海地区，并侵扰内地。以色列和犹太各部落曾与之长期斗争。在对外战争中，部落首领的权力不断扩大，从而加速了奴隶制国家的形成。公元前11世纪末，犹太王大卫征服周围民族，定都耶路撒冷，建立统一王国。公元前928年王国分裂为以色列国和犹太国。公元前722年，亚述人攻陷撒马利亚，俘以色列王及其臣民近3万人返回亚述，以色列国遂亡。公元前597年，新巴比伦人进兵犹太，不久毁耶路撒冷，灭犹太国，俘大批富人而归，史称“巴比伦囚虏”。公元前 539年巴比伦为波斯人所陷，先后约有 5万犹太人回到耶路撒冷，重建圣殿。公元前332年遭希腊人入侵。公元前166年爆发马卡比父子领导的起义，于公元前 141年解放耶路撒冷，建立祭司王朝。公元前63年又被罗马人征服。公元66年和 132年犹太人先后爆发反罗马起义，均遭残酷镇压，几十万犹太人被杀，幸存者流徙异域，散居世界各地。
约在12世纪，移居印度的一部分犹太人来到中国开封。有的学者认为，约在 7世纪即已有犹太人侨居中国经商。初到开封定居的犹太人有李、 俺、 艾、高、穆、赵、金等17姓。汉文史书称他们为“术忽”、“德亚”、“犹太”，称其所信宗教为“一赐乐业教”。他们与汉族共同生活，姓汉姓，用汉名；部分犹太人改信伊斯兰教，成为回族。他们逐渐与当地居民融合。
整个中世纪，在基督教世界，犹太人始终背着出卖耶稣的罪名，到处受到仇视和迫害。常被限定在特定的“隔都区”，禁止拥有土地，多以放债和小商业为生，少数从事实业和自由职业。自18世纪法国大革命后，犹太人的处境始有改善，首先在法国开始享有平等的公民权利。随后，大多数欧洲国家也仿效法国，只有俄国例外。1881年俄国沙皇被暗杀，犹太人被怀疑为凶手而遭到大规模屠杀。这次大屠杀一直延续到1917年，幸存者约有200万人逃往美国和其他国家，为犹太史上最大的一次迁徙浪潮。留下的犹太人惶惶不安，对前途感到绝望。后在奥地利记者T.赫茨尔的鼓动下，于1897年在瑞士巴塞尔召开了第一届世界犹太复国主义大会，创建了世界犹太复国主义组织。自1917年英国政府发表支持犹太人在巴勒斯坦建国的“巴尔福宣言”后，犹太复国主义更加活跃。第二次世界大战期间，600万欧洲犹太人惨遭纳粹德国无辜杀害，遂使更多的犹太人支持复国运动。1948年5月，在英、美支持下部分犹太人在巴勒斯坦建立以色列国。当时仅有60多万犹太人，此后又有不少犹太人从世界各地陆续迁往以色列，目前已有300多万人。