[拼音]：tongxunshe
[外文]：news agency
以采集和发布新闻为主要职能，以报刊、广播电台、电视台为主要发稿对象的新闻机构。
社会商品生产和交换的发展，加上政治、文化需要和技术条件，产生了近代新闻事业。首先出现报纸，然后又产生了通讯社。通讯社为报纸提供内容广泛、时间性强、费用低廉的新闻。通讯社的出现，促进了报业的发展。
世界上第1家通讯社是法国人C.-L.哈瓦斯于1835年在巴黎创办的哈瓦斯通讯社，当时以信鸽传递新闻。电报的发明、使用，为通讯社的迅速发展提供了技术条件。1848～1851年，美国、德国、英国相继成立通讯社。中国第一家通讯社是1904年创办于广州的中兴通讯社。中华人民共和国建立后，设有新华通讯社和中国新闻社。中国台湾省有中央通讯社。
通讯社分国内通讯社和国际通讯社。国内通讯社在国内采集和发布新闻。国际通讯社在国际范围内采集和发布新闻。规模大的国际通讯社为世界性通讯社，它在世界大部分地区派驻记者，及时搜集和发布世界上发生的重要新闻。中国的新华通讯社已跻身于国际性通讯社之列。其他的国际性通讯社有美联社、路透社、法新社、合众国际社、塔斯社等。
通讯社有私营通讯社、国家通讯社、公私合营通讯社、社会集团通讯社。私营通讯社由私人资本控制、经营。国家通讯社由国家控制、经营，为国家的利益服务，它既是新闻发布机构，又是政府的一个部门(或是政府的一个事业单位)。公私合营通讯社由国家资本和私人资本共同控制、经营，是半官方的新闻机构。社会集团的通讯社由社会集团主办，如教会办的通讯社、政党办的通讯社，为某一教派或党派服务。
通讯社的业务是及时采集新闻(包括文字、图像、音响)、资料及有关信息，向国内外用户发稿。发稿分通稿、专稿两大类。通稿发给广大用户、专稿发给部分用户或个别用户。通稿强调广泛性，满足广大用户的普遍需要；专稿要有针对性，满足某个地区、某个行业、个别用户的特殊需要。国际通讯社、世界性通讯社用国际通用的几种文字发稿。有些通讯社还向广播电台发录音新闻，向电视台发录像新闻。
报刊、广播电台、电视台直接同受众见面，通讯社通过它们同受众发生关系。在各种新闻机构中，通讯社的特点是发稿量大，报道内容广泛，发稿迅速及时，发稿持续时间长。有些通讯社除发布新闻外，也出版报纸、刊物，直接同读者见面。
通讯社的属性和功能，同报纸、广播、电视大体相似。