[拼音]：hangkong mujian
[外文]：aircraft carrier
以舰载机为主要武器并作为舰载机编队海上活动基地的大型军舰。是海军水面战斗舰艇的最大舰种。按排水量区分，有大型航空母舰、中型航空母舰和小型航空母舰；按战斗使命区分，有攻击航空母舰、反潜航空母舰、护航航空母舰和多用途航空母舰；按动力区分，有核动力航空母舰和常规动力航空母舰。主要用于攻击水面舰艇、潜艇和运输舰船，袭击海岸设施和陆上目标，夺取作战海区的制空权和制海权。
设备和布置航空母舰有供飞机起落的飞行甲板(长180～340米)。飞行甲板上有用于缩短飞机起落滑跑距离的弹射器（2～4座）和阻拦装置，有供飞机进出机库的升降机（1～4部），有飞机加油、挂弹、充电和牵引等设备。岛型舰桥位于飞行甲板的中部右侧。飞行甲板下方有机库（2～4个）。舰上有较完善的通信、导航和指挥控制系统，有保障战斗、工作和人员生活的各种舱室（作战指挥室、操纵室、其他工作舱室、各种机器舱、人员生活舱室），有各种物资贮存舱（弹药舱、燃料舱、淡水舱、食品舱等）。舰体装有甲板装甲和舷装甲，舰体内部有5～10层甲板和15～25道水密横舱壁结构，水线以下有3～5层纵舱壁和多层横舱壁，构成水下防护区(图1)。
特点
主要是：
（1）具有巨大的攻击力。现代大型航空母舰满载排水量6～9万吨，载飞机70～120架；中型航空母舰满载排水量3～6万吨，载飞机数十架。能以30分钟内弹射起飞20多架飞机的出动速度，出动飞机攻击空中、水面、水下和陆上目标。小型航空母舰（有的称为反潜巡洋舰），满载排水量在3万吨以下，载直升机和垂直／短距起落战斗机50架以内。航空母舰还装备有舰舰、舰潜和舰空导弹、水中武器和舰炮等。
（2）具有良好的航海性能。现代航空母舰最大航速30～35节。常规动力航空母舰的续航力达8000～16000海里，核动力航空母舰的续航力达40～70万海里，可连续航行到达世界各海洋活动。基本具有全天候适航能力，遇有12级(蒲福风级)风仍能安全航行。
主要弱点是目标大，易遭敌方攻击。需在多艘巡洋舰、 驱逐舰、 护卫舰等护卫下组成航空母舰编队行动。如发生机械设备失灵，舰体遭到破损而造成横倾大于4°～6°、或纵倾大于2°～3°等情况时，舰载机就不能安全起落。携载有5000吨以上的航空汽油（常规动力航空母舰还有7000吨以上的燃油）和大量弹药，在遭到攻击时，容易发生火灾和爆炸，从而丧失战斗能力或招致更严重的后果。造价昂贵(每艘造价从几亿美元到20多亿美元)，建造周期长（一般为5～7年），战时受损补充困难。
简史1910年11月至1911年1月，美国海军先后在两艘临时铺设有木质跑道（平台）的巡洋舰上进行飞机起飞、降落试验，获得成功（图2）。1917年，英国海军将“暴怒”号巡洋舰改装成航空母舰。1922年，日本海军将新建的“凤翔”号航空母舰编入现役。至 20世纪 30年代，英、美、日、法等国建成了第一批航空母舰。其中大部分是由战列舰、巡洋舰和商船改装的，满载排水量1.2～4万吨，航速15～34节，可载飞机30～90架。这些国家在取得第一批航空母舰建造和使用经验的基础上，进入了专门设计和建造航空母舰的阶段。到第二次世界大战前，美、英各有航空母舰7艘，日本10艘，法国2艘。但当时各国海军仍墨守过去形成的概念，把巨舰大炮视为海战制胜的手段，而把航空母舰视为辅助兵力。
第二次世界大战期间，英、美、日等国建造了大量的航空母舰，并在海战中广泛使用航空母舰编队。例如，太平洋战区的袭击珍珠港、 珊瑚海海战、 中途岛海战、菲律宾海战以及大西洋战区的多次海战，都是以航空母舰编队或航空母舰编队群为舰队主力进行的。它在海战中显示出来的巨大作用，引起了许多参战国海军对“巨舰大炮制胜”传统观念的改变，竞相发展航空母舰，大批新型航空母舰相继建成服役。当时，美国的攻击航空母舰主要是“埃塞克斯”级中型航空母舰(图3)，满载排水量3.08万吨，最大航速33节，续航力1.69万海里，可载飞机80架。美国建造的80多艘护航航空母舰，标准排水量0.7～1.1万吨，最大航速16～19节，载飞机20～34架。英国的“巨人”级护航航空母舰，满载排水量1.85万吨，最大航速23.5节，载飞机35～50架。
第二次世界大战后，航空母舰进入了现代化阶段。原有的航空母舰多数退役，少数加以现代化改装，如装载了喷气式飞机和核武器，采用了斜角飞行甲板、蒸汽弹射器、新型助降装置和阻拦装置等。20世纪50年代中期至60年代，建成了一批大型多用途航空母舰，较有代表性的是美国的“福莱斯特”级航空母舰和“小鹰”级航空母舰，满载排水量8万吨左右，最大航速35节，续航力8000海里，载飞机80～105架，能担负攻击、反潜、护航等多种战斗任务。60年代以来，出现了核动力航空母舰，吨位进一步增大，机动性能和现代化程度大为提高。美国建造的核动力航空母舰“企业”号和“尼米兹”级，满载排水量9万吨左右，最大航速35节，续航力40～70万海里，载飞机90余架 (见彩图)。50年代中期起，航空母舰装备了导弹，指挥、操纵和武器控制系统的自动化程度不断提高。60年代中期，又出现了直升机航空母舰，满载排水量1～2万吨，主要用于反潜和垂直登陆。70年代中期，这种航空母舰装载了新出现的垂直/短距起落飞机。 苏联的“基辅”级航空母舰（苏联自称为反潜巡洋舰），具有较强的反潜作战能力，满载排水量3万余吨，航速32节，载直升机30架和“雅克-36”垂直/短距起落飞机16架，装备有舰舰、舰潜、舰空导弹和其他反潜武器（见彩图）。英国于1978年建造的“无敌”级航空母舰（英自称为通长甲板巡洋舰），标准排水量1.95万吨，最大航速28节，载直升机10架和垂直/短距起落飞机5架。80年代初期，世界各国共有航空母舰30艘左右，其中美国14艘，苏联4艘（另直升机母舰2艘），英国3艘，法国2艘，意大利、印度、巴西、阿根廷、西班牙、澳大利亚各1艘。
发展趋势
美国、苏联都有进一步发展核动力航空母舰的计划。美国还在继续建造“尼米兹”级核动力航空母舰，苏联正在建造第一艘核动力航空母舰。装载直升机和垂直／短距起落飞机，装备导弹武器，具有多种作战能力的航空母舰将继续发展。大型和中型航空母舰将趋向于核动力化，小型航空母舰除采用燃汽轮机动力装置外，有的也将采用核动力装置。