[拼音]：minjian chuanshuo
民间口头叙事文学。它是由与历史事件、历史人物及地方风物有关的故事组成。
在民间传说中故事的主人公一般有名有姓，其中有的是历史上著名的人物；事件发生有具体的时间和地点，有的还涉及国家民族的重大事件；而人物活动或事件发展的结果也常与某些历史、地理现象及社会风习相附会，因而往往给人以它是真实历史的错觉。
民间传说与严格意义的历史有本质的区别。传说既不是真实人物的传记，也不是历史事件的记录（其中可能包含有真实历史的某些因素），而是人民群众的艺术创作。许多传说把比较广泛的社会生活内容通过艺术概括而依托在某一历史人物、事件或某一自然物、人造物之上，达到历史的因素和历史的表述方式与文学创作的有机溶合，使它成为艺术化的历史，或者是历史化的艺术。
民间传说涉及国家民族的大事、阶级斗争、生产斗争、文化创造、杰出人物的贡献，以及家庭、婚姻、民间的风俗习惯等方面。其题材大致可以分三类。
人物传说这类传说以人物为中心，叙述他们的事迹和遭遇，也表达了人民的评价和愿望。例如叙述屈原作《离骚》，大声吟哦，感动众山鬼呜咽痛哭；鲁班修赵州桥，一夜之间从太行山上赶来大白石；包拯为官清廉刚正，人民称颂他为“包青天”。传说人物还包括有帝王将相，如秦始皇、明太祖、西门豹、岳飞;有农民起义的领袖，如黄巢、李自成；也有文化创造中的名人，如神医华佗、诗人李白、书法家王羲之等。革命领袖和英雄人物传说是新时代的产物。有关毛泽东、周恩来、刘少奇、朱德、贺龙、陈毅、刘志丹、彭湃等的传说，表现了他们无私无畏、 平易近人、 艰苦朴素的感人事迹。此外，还有姓名不见于史籍的人物传说，如梁祝传说、孟姜女传说、董永卖身葬父的传说、歌仙刘三姐的传说等。
史事传说这类传说以叙述历史事件为主。如梁山泊起义传说、杨家将传说、义和团传说、贵州苗族张秀眉起义传说、红军长征传说、八路军抗日传说等。北宋时期，名将杨业祖孙四代为国效劳，抗击契丹统治者的侵略。历代农民起义的传说反映了官逼民反的历史真实，歌颂了参加起义的英雄好汉。梁山泊起义中李逵、鲁智深、武松等形象，都是在民间传说的基础上塑造出来的。藏族传说《藏王的求婚使者》叙述唐代汉藏通婚，文成公主出嫁藏王松赞干布的经过。新的史事传说《红军的布告》，通过苏区人民在白军的围剿下保卫红军布告的具体事件，表现了人民坚定的革命意志和信念。
地方风物传说这类传说叙述地方的山川古迹、花鸟虫鱼、风俗习惯和乡土特产的由来和命名，往往赋予叙述的对象以富有意义的或富有情趣的说明，表现了人们热爱乡土的感情以及他们对生活的理想和信念。有关西湖宝俶塔、初阳台、来凤亭的传说，台湾高山族日月潭的传说，蒙古族马头琴的传说，傣族泼水节的传说，都是在传说中说明其来历。一些神怪灵异的传说，如关于八仙的传说、灶王爷的传说等，则更是人民信仰的产物。
民间传说的流传往往有地区性。一些影响深远的民间传说常与当地的风土人情相结合，并在流传过程中提炼加工：
（1）根据现实的需要和切身的感受，对原有故事进一步发展情节。如孟姜女传说由战国时杞梁妻拒绝齐侯郊吊至隋唐前转变为孟姜女哭倒长城，即与北齐统治者多次驱民修筑长城，致使人们背井离乡，甚至身死役地的现实有关。
（2）把同类的事情集中到一个人物身上，使人物形象更加丰满。鲁班传说和包公传说就是经过此类加工的例子。
民间传说往往具有传奇的特色，故事情节既与人间现实有直接的联系，其发展又合乎生活的内在逻辑，同时，通过偶然、巧合、夸张、超人间的情节来引起故事的发展，从而使真实情景和奇情异事达到了有机的统一，既富于生活气息，又离奇动人。