[拼音]：laonianxue
[外文]：gerontology
研究延长人的寿命和人的老龄化的一门综合性学科。
产生和发展
老年学的渊源久远，可以追溯到古代东西方炼丹术及对人的长寿研究，但形成老年学这一综合性学科则在近现代。20世纪40年代，生物学家根据拉丁文geron（老人）与logos（学科）创造了一个新词汇“老年学” (gerontology)。此后，老年学便统括对人的老龄化和老年人的研究，成为一个综合性的学科名词。1938年，英国的一个科学家团体组织了名为“老年研究会”的国际性协会，并自1939～1945年间举行了多次会议，对推动各国的老年学研究发生了重要的影响。与此同时，世界许多国家相继成立了老年学会，如美国老年学会于1945年成立，荷兰老年学会于1947年创立，苏联老年学会成立于1957年，加拿大老年学会成立于1971年。中国老年学研究约始于20世纪60年代，1964年中国召开了第一次老年学与老年医学学术会议。1982年中国社会学会设立了老龄问题研究组。1985年全国性的中国老年学会正式成立。
老年学之所以在近代形成为一门综合性学科，并在许多国家迅速发展，大体有以下社会因素：
（1）人的老龄化。因科学的发达、社会的进步等诸种因素的作用，人的寿命日益延长，使到达老年期的人数在总人口中的比重逐渐增加。人口学通常认为60岁以上或65岁以上的老年人口比重分别达到10％或7％以上，就称为人口的老龄化。这种状况在古代和中世纪是不存在的，当时人的寿命普遍较短。19世纪70年代，法国成为世界上最早出现人口老龄化的国家。
（2）现代社会的工业化引起了社会结构和家庭结构的变化，也使得赡养老年人的义务部分地从家庭转向社会；工业化社会发达的生产力使得老年人和社会都有能力蓄积和提供老年生活保障的社会保险金、退休年金等。
（3）现代医药科学的发展为老年人寿命的延长提供了科学保证。
（4）都市化和现代化社会的发达，使老年人的社会可见度日益显著，成为社会上引人关注的群体。
学科的构成及其渊源
老年学是在老年医学、老年生物学、老年心理学和老年社会学等边缘性学科产生和发展的基础上形成的一门综合性学科。上述 4个方面就是老年学的分支学科。
老年医学对人的老龄化最早的研究，出现于医学领域。其目的是治病延年。古代东方与西方炼丹术的发展，在一定意义上可视为古代的老年医学。2000多年前，中国最早的医学专著《内经》中已有不少关于老年医学的记载，特别是其中的《素问》前三篇，专门讲述了养生理论。东晋葛洪所著《抱朴子·内篇》、南北朝陶宏景编集的《养性延命录》，隋代巢元方的《诸病源候论》、唐代孙思邈的《备急千金要方》，均有涉及老年医学的重要论述。宋代陈直撰《养老寿亲书》，是中国传统医学第一部老年学专著。西方古代许多医学家如希腊的希波格拉底和罗马的西塞罗的著作中，也有涉及老年病的记述。9世纪波斯医生阿维森纳最早编著了被誉为老年病学经典的《医典》。19世纪德国医生C.F.坎斯塔特撰写了《老年人的疾病及其治疗》一书，初步奠定了老年医学的基础。1909年美籍奥地利医生纳肖根据拉丁文geras(老年)与iatrikos(治疗)创造了老年医学(geriatrics)这一名词，并编写出版了《老年医学》(1916)一书。自此，“老年医学”逐渐成为一门学科，随后作为老年学的一个重要分支，为学术界所承认。
老年生物学其中心课题是人体衰老的生理机制。这种研究始于古代对长寿的探索。18世纪，法国博物学家 G.-L.de布丰对人类生命极限的研究，是老年生物学的一项重要突破。人体衰老机制的研究在细胞学、免疫学和分子生物学的推动下，也取得了丰硕的成果。20世纪70年代，有关人体衰老机制的学说已达到百余种之多。其中如遗传钟学说、体细胞突变论、蛋白质合成差错学说、自由基学说、交联键学说、废产物学说、免疫学说、脑衰老中心说等，不仅在理论上是重要的突破，其中有些已具有临床意义。这些研究为老年生物学奠定了基础。
老年心理学对老年人的心理学研究，产生于对老年智力变化的关注。人们公认最早开创老年心理学学术研究的，是19世纪的比利时社会统计学家L.A.凯特莱。他在《论人及其才能的发展》(1835)一书中，描述了人在60年间的心理成长过程。1884年，英国人类学家F.高尔顿在伦敦国际保健博览会期间测定了从儿童到老年人的各种心理数据。美国心理学家G.S.霍尔1922年发表的《老年期》一书，被视为第一部专门研究老年人心理学的教科书。30年代，美国W.R.迈尔斯等人在美国斯坦福大学成立了关于衰老问题的心理学研究小组，其研究计划被称为“斯坦福晚成计划”，研究的成果于1931年后陆续发表。这项工作被认为是老龄过程心理研究的第一次系统尝试。第二次世界大战后，以美国为中心的关于老年及衰老的心理学研究，有了很大的发展。如1946年美国心理学会增设了“成熟和老年”的部门。1946年，英国剑桥大学创立纳费尔德衰老问题研究所等。
老年社会学随着人口中老年人增加，人口老龄化等社会问题已成为社会学家关注的重点之一。1948年出版的美国学者O.波拉克的《老年的社会调整》被认为是较早的关于老年社会学的一本基础专著。此后在对老龄化和老年人的研究中，社会学的一些重要理论如角色理论、结构功能主义理论等都产生了重要的影响，并奠定了老年社会学的理论基础。
学科范围
老年学研究的主要范围有：老年病的预防与治疗、老年卫生保健、老年医药、抗老防老临床研究，长寿调查与研究等；人体衰老机制、衰老原因的探究，人体器官老化征象的解剖学研究，人体细胞老化研究，老化的免疫改变等；老年人的感觉与知觉，老年人的记忆，老年智能，老年言语障碍，老年人精神病，老年人格与心理调整等；人口老龄化的发展与趋势，人口老龄化的社会经济影响与后果，老龄化社会特征，老年人经济福利，老年人社会福利，老人教育，老人就业与工作，老年家庭与婚姻，老年人越轨行为、犯罪和犯罪受害，老年人与宗教，老年人生活方式，老年人社会调查。随着老年学研究的发展，已出现了向多学科渗透的趋势，产生了老年人口学、老年经济学、老年政治学、老年体育学等新的分支和研究领域。
- 参考书目
- 夏廉博等编著：《老年学与老年病》，知识出版社，北京，1982。