汽车的经济车速包括两个概念，即汽车的技术经济车速和运行经济车速。技术经济车速是汽车在平坦的水泥、沥青路面上，用最高挡等速行驶油耗特性曲线中最低燃料消耗量的车速，可以说是理想情况下的车速，对实际使用的车主来讲，只有一部分的参考价值，真正对驾驶员有用的是运行经济车速。
汽车的技术经济车速汽车行驶过程的燃油消耗，不仅取决于发动机的单位燃油消耗，还取决于汽车克服行驶阻力所需的功率。当车速低时，克服行驶阻力所需功率较小，但发动机负荷低而比油耗上升，导致油耗增加；当车速高时，发动机负荷高而比油耗下降，但车速提高克服行驶阻力所需的功率较大，超过了发动机比油耗下降的作用，也会使油耗增加，所以汽车速度较低和较高都增加油耗，只有在中间某一速度时油耗最低，这个车速称为经济车速。汽车在每个挡位行驶时，都有一个对应的油耗最低车速，这就是各挡位的经济车速。
根据国家标准测定汽车在平坦的水泥、沥青路面上，用最高挡等速行驶油耗特性曲线中最低燃料消耗量的车速称为技术经济车速。
汽车的运行经济车速技术经济车速仅是评定汽车燃料经济性的一项指标，它是在没有考虑运输任务、调度管理、交通条件、周转效率和综合成本等条件下，仅针对汽车本身的技术条件得出来的。
汽车在完成客货运输生产时必须服从运输任务的要求和适应各种主、客观条件，显然，在确定汽车经济车速时，仅仅以汽车的技术经济车速为依据是不行的，还必须考虑交通条件、气候条件、行车安全对车速的要求以及其他各种主、客观条件对车速的要求。为此，将考虑了各种主客观条件、运输任务的要求、综合经济效益的最佳车速称为汽车的运行经济车速或汽车的运输经济车速。
考虑汽车运行经济车速的原则和依据是：首先应使发动机在油耗率ge最小时的转速范围内运转，并考虑安全行车及减小空气阻力；其次应提高发动机的功率利用率；再次是重视汽车运行中的经济性，包括加速、减速、等速、怠速及常用车速。总之考虑的应是燃油消耗量少、运输经济效益高、服务质量好、行驶安全等综合要求，这就是说汽车运行经济车速反映的是综合指标。
很明显，急救物资一定要尽快送到；运载易损物资的车辆在坏路上行驶时，必须减速；决不能为了单纯追求节油而让生产或基建部门停工待料，造成更大的浪费。若条件允许，提高车速可使运输效率提高，在经济上的收益超过节油带来的好处，自然就不必受技术经济车速的约束。为了节油而延长旅客的乘车时间，显然是不符合为旅客服务的运输目的。因此，汽车运行经济车速的范围应大于技术经济车速的范围。
如何确定运行经济车速汽车运行经济车速可以通过公路行驶实地测试求得，该运行经济车速就是汽车使用说明书提供的该车满载、最高挡和一定的运行条件下的经济车速。但这个运行经济车速只是一个车速点，汽车按此行驶最为经济确信无疑，然而实际应用难度很大，经验最丰富的驾驶员也不可能将车速长期稳定在某个点上。为了便于做好节油驾驶操作，将经济车速前后及油耗比较低的车速划为一组，称为运行经济车速范围，这就更具有实用意义了。在一般的情况下，汽车在整个运行过程中使用最高挡位行驶在良好公路上的总行程和总油耗所占的比例相当大(70％～90％)，所以在习惯上都用上述最高挡位车速作为汽车的运行经济车速。
