县境内从原始社会就有人类活动，1958年文物普查时，在嵯峨乡杨杜村、洪水村、岳村和马额镇南韩村，先后发现新石器时代人类使用过的工具、武器、生活用具和装饰品等。秦汉以来，三原长期为京畿之地，因受郑国渠、汉白渠灌溉之益，民殷物阜，被誉为“衣食京师、亿万之口”的壮县，有关中白菜心之称。三原是渭北革命根据地之一。
1926年秋，从广州农民运动讲习所学习归来的乔国桢到武字区进行革命活动，建立了以武字区为中心的中国共产党的组织。同时成立了区农协六所，村农协会154处，并组织了农民赤卫队、灾民自救军与游击队，和当地土豪劣绅进行顽强而坚决的斗争。
1928年4月，在中共陕西省委的领导下，组织武字、心字、军字等区农民举行了交农运动，取得了胜利。是年5月为配合渭华暴动，发动了武装围城斗争，揭开了创立渭北革命根据地斗争的序幕。
1932年在武字区成立了渭北苏维埃政府及工农、妇女、青年和少先队等革命组织。他们在党组织的领导下，除了参军参战、运送弹药物资等工作外，并先后护送刘少奇、李先念等中央领导，安全通过敌封锁线。当时陕西省委、渭北特委曾一度迁至三原办公。党的一些重要会议也多次在武字、心字地区召开，为红二十六军的组建，以及对陕甘宁边区的保卫，都做出了重大贡献。先后有黄子文、孙平章、马志洲、金里科、王宏等118名同志为革命壮烈牺牲！党的一些领导同志，如习仲勋、刘志丹、李子洲、魏野畴、史可轩等，都曾在此从事过革命活动。
1952年党中央曾派老区慰问团来原武字、心字区进行慰问，并颁发了“发扬革命传统，争取更大光荣”的奖旗。同年国庆节武字区的代表唐玉怀同志在北京天安门观礼，受到毛主席的亲切接见。
1982年经中共陕西省委和省人民政府批准，将原武字、心字地区，即现在的陵前、马额、新兴、嵯峨等乡（镇），及鲁桥镇的东沟、楼底，西阳镇的东寨、五联、五泉，徐木乡的毕家沟划为革命老区。建国后，三原县经济建设有了较大发展，特别是改革开放以来，发展步伐大大加快，形成了诸多优势。
