这句话应有两种理解，一是经文的原意，一是现代临床上的概念。首先从该篇经文对这句话的解释上看，这里的“内”、“外”，与现在所讲的病因辨证的外感六淫和内生五邪是不同的，“内”、“外”名称虽同，含义有别。
“阳虚则外寒”，按经文本意理解，是因寒邪犯表，阻遏卫阳之气，使卫气不能达于肌表，在表的卫阳不足，致使寒邪独留体表而产生外寒，出现寒栗的症状。这种寒并非虚寒，实为外感寒邪早期，出现表证的恶寒。另一种理解是从阴阳学说的观点来看，阳气是卫外而为固的，今阳虚不足，卫阳亦虚，故体表失于温煦而形寒肢冷。这里的“外”是指阳主外，与病因辨证的外寒和八纲辨证的表寒都不是同一个含义。
按现代临床应用的概念，是阳虚生内寒，阴盛生外寒，这里的“内”、“外”是病因辨证讲的“内”、“外”，内寒即八纲辨证的虚寒，外寒往往是实寒。
“阴虚则内热”，按经文原意是因劳倦太过，损伤脾气，致清阳不升，浊阴不降，谷气留而不行，郁久化热，熏蒸于胸中。所以内热。此种内热实际上是脾气虚而发热，脾属阴，故称脾虚为阴虚。李东垣所说的“气虚发热”，就是指这种情况，为避免概念混乱，现在临床上把这种情况称为“气虚发热”，当然也属于病因辨证里的内热，在八纲辨证就是里热。
现在临床上所谓的阴虚发热，是指心、肺、胃、肝、肾等阴液不足，阴不敛阳而相对阳盛，虚火内生，这种阴虚发热当然是内热，也是里热。而《内经》原文所说的“内”字是指阴主内的意思，并非指病因辨证的“内”和八纲辨证的“里”，只是此处暗合而已。
“阳盛则外热”，按经文理解是由于上焦不通，腠理闭塞，卫气郁遏而致发热。这种发热实际上是指寒邪束表之发热，是“阳虚则外寒”的进一步发展，邪正相争而发热，仍属表寒证或寒邪将入里化热，在病因辨证属外寒或外热。
现在临床上所说是“阳盛则热”，指感受暑热等阳邪所引起的实证，包括了表热和里热，在病因辨证是属于实火。
“阴盛则内寒”，经文原意是因寒气积于胸中，致使血脉凝涩不畅，久则损伤阳气，而产生内寒。这种内寒实际上是寒积胸中的里寒证，因为阴主内，所以叫内寒。
为避免概念混乱，现代临床上认为“阴盛则寒”，是寒邪等阴邪过盛，损伤了阳气，以致失于温煦而生寒，是实证，一般属于外寒，在八纲辨证中，可以是表寒，也可以是里寒。
总之，《内经》原文里讲的“内”、“外”，应从阳主外、阴主内来理解，与临床上所讲的表里内外，含义是不同的，应根据临床应用的概念加以严格区分，否则将引起概念上的混乱。
