每一个玉米品种在同一地区都有一个相对固定的生育期，只有满足其生育期要求，使玉米正常成熟，才能实现高产优质。判断玉米是否正常成熟不能仅看外表，而是要着重考察子粒灌浆是否停止，以生理成熟作为收获标准。
玉米子粒生理成熟的主要标志有两个，一是子粒基部黑色层形成，二是子粒乳线消失。玉米成熟时是否形成黑色层，不同品种之间差别很大。有的品种成熟以后再过一定时间才能看到明显的黑色层。玉米子粒黑色层形成受水分影响极大，不管是否正常成熟，子粒水分降低到32%时都能形成黑色层，所以黑色层形成并不完全是玉米正常成熟的可靠标志。玉米子粒乳线的形成、下移、消失是一个连续的过程。生育期100天左右的品种授粉26天前后，子粒顶部淀粉沉积、失水，成为固体，形成了子粒顶部为固体、中下部为乳液的固液界面，这个界面就是乳线，此时称为乳线形成期。有时从子粒外表看乳线不太明显，过1～2天以后才明显可见。乳线形成期子粒含水量51%～55%，粒干重为最大值的65%左右。随着淀粉沉积量的增加，乳线向下推移，至授粉后40天左右下移至子粒中部，此期称为乳线中期。当子粒含水量下降到40%左右时，粒重达最大值的90%左右，乳线上方坚硬，下方较硬，有弹性，此时为蜡熟期。授粉后50天左右乳线消失，子粒含水量30%左右，此时子粒干重最大，有的品种出现明显黑色层，苞叶变白而松散。也就是说玉米果穗下部子粒乳线消失，子粒含水量30%左右，果穗苞叶变白而松散时收获粒重最高，玉米的产量最高，可以作为玉米适期收获的主要标志。同时，玉米子粒基部黑色层形成也是适期收获的重要参考指标。
现在越来越多的人在理论上懂得了玉米适当晚收即可增产的道理，但是在夏玉米生产实践中却没有完全做到，主要是担心延误小麦播种，造成小麦减产。现在的生产条件比以前改善了，机械化程度提高了，从玉米腾茬到小麦播种的时间已大大缩短，在正常年份适当推迟玉米收获期并不影响适时种麦。
9.20日前收获玉米的地块向后推迟10天，改为9月30日前收获，在10月5日前后种小麦仍是播种适期，一般比10月1日前播种的小麦病虫害略轻，群体发育更容易协调，旺长和倒伏的危险降低，造成减产的可能性很小。在温度和光照条件许可的前提下，无论如何推迟玉米收获期，也比棉花、水稻等作物腾茬要早许多天，所以说玉米晚收并不能造成晚茬麦。播期略晚的小麦还可以通过加大播量和增施肥料来补救。
玉米晚收必须以延长活秆绿叶时间为前提，青枝绿叶活棵成熟才能实现玉米高产。玉米生长中后期要加强肥水管理，延长叶片的光合时间，防止早衰。同时要坚决杜绝成熟前削尖、打叶现象。
如何确定玉米的收获期
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