各种生物通过杂交都会产生杂种优势，玉米的杂交也是一样。采用两个不同遗传性的亲本（自交系），经过杂交而获得的后代，往往超过原来亲本，表现出强大的优势。就玉米来说，杂种第一代（F1）无论株高、茎叶、根系、雄穗、雌穗和籽粒，以及其他的抗旱耐涝、抗病虫害和抗倒伏能力、光合作用强度等方面，都比亲本优越得多，因而产量也就大提高，这些优越性的表现，便是一般所讲的杂种优势。这也是利用杂种优势的理论依据。但玉米的杂种优势以第一代（F1）最强。生产上如果将杂交种第一代种植收获后留种，下代（年）继续种植，已是杂种第二代（F2）。杂交种第二代的植株高矮不齐，果穗大小不一致，成熟早晚也不一致，杂种优势显著减弱，产量也大大降低。
因为杂种第二代（F2）是由杂种第一代自由授粉得来的，在其群体株与株之间的遗传基础，已经不是搭配最好的了，而是好坏兼有，甚至接近原来父、母本自交系的遗传基础，分离出一些产量低的个体，使产量随之显著下降。单交种第二代产量下降最多，其他类型的杂交种第二代也均表现不同程度的减产。所以玉米杂交种不能留种，要年年配种，年年利用第一代，才能起到增产的作用。
玉米杂交种有哪些类型及特点
玉米杂交种可以分为以下几种：
（1）品种间杂交种：是利用两个自然授粉的品种相杂交，所产生的后代叫品种间杂交种。品种间杂交种一般较农家种增产10－20%。具有取材方便，育种时间短制种简便等特点。
（2）品种与自交系杂交种，又称顶交种：是用当地最优良的品种与一个自交系杂交而成。顶交种一般较农家品种增产15%左右，具有选育简单，制种简便等特点。
（3）自交系间杂交科：自交系间杂交种由于组合形式不同，又可分为以下几种：
①单交种：用两个不同的自交系杂交而成。单交种一般较当地农家种增产20－30%以上。单交种植株整齐，生长健壮，增产潜力大，但制种产量较低，成本较高。
②三交种：用三个不同的自交系，经两次杂交而成。
三交种整齐度一般不如单交种，制种技术上比单交种复杂，但制种产量高。
③双交种，又叫双杂交种：是由四个自交系先配成两个单交种，再以两个单交种杂交而成双交种。整齐度不及单交种，制种较复杂，但制种产量高，种子成本低。
④综合杂交种：是在隔离条件下，用若干个优良自交系或自交系间杂交种，任其授粉，相互杂交而成。综合杂交种杂种优势稳定，配种一次，可在生产上连续应用多年，不必年年制种，但要注意每年选优留种。
为什么玉米杂交种只能种植一次，而不能留种？
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