小牛出生后两个月内在育成舍度过哺乳期，两个月断奶后直到14个月是育成生长期，当15个月体重达360公斤、身高135厘米时进入受精怀孕期，9个月后分娩。犊牛从出生到分娩需24个月，这期间没有产出效益，所以降低初产年龄可有效减少后备牛的饲养成本，同时提高牛群的周转速度和牛群生产力。
哺乳期、育成期、受精怀孕期的不断变化，青年牛身体也在不断改变，饲料成分和管理方式也要紧随其改变。很多牧场对于后备牛的饲养不重视，造成的直接后果就是单产水平低、后备牛总体发育迟缓。奶牛的营养供给和科学的管理及环境因素固然很重要，但后备牛的培育更为重要，合理的饲养管理、生长环境、营养调配会直接影响奶牛的产奶量和整个牛场的经济效益。
一般牧场后备牛饲养标准可参考的依据少，成年母牛可根据产奶量调整饲料配方，而后备牛只能通过体重、体高去判定饲养标准的准确性，往往这种修正频率较低，饲料供给的质量也无法及时判定，没有一个可度量的标准去指导后备牛的培育。正常饲养条件下，犊牛出生大约占成年牛体重7%～8%，3月龄时达20%，6月龄达30%，12月龄达50%，18月龄达75%，5岁时生长结束。一般达到成年体重60%，即360公斤～380公斤开始配种，没有详细的体型结构和跟踪生长发育曲线记录，更无法对饲养管理进行调整。饲喂高能日粮可以使后备牛发情期提前，使配种和分娩提前，但能量过高的日粮可能会导致乳腺发育受到损害和后续的产奶量降低，所以要慎重使用。补充足够的过瘤胃蛋白，可加快后备牛进入青春期，增加体高和胸围，并且不抑制骨骼的生长，但不能使分娩日龄过分提前。
一般牧场在正常生产运营中，后备牛的饲养往往被忽视，主要表现在以下两个误区：一是重视成年母牛，忽略育成牛。牧场利润来源短期内主要靠成母牛产奶，90%的精力都投入在提高产奶量上，而不关注后备牛。二是优质粗饲料和精料原料价格过高，代替的是价廉青贮饲料，营养价值低，且难以消化，反而需要消耗牛体内的能量来消化饲料，所以要控制青贮喂量，多增加优质干草。精料饲喂量也是控制在最低水平。有的是利用泌乳牛剩料剩草饲喂后备牛，特别是夏天，后备牛食槽就是垃圾桶。后备牛的饲养管理对奶牛整个生命周期的生产潜力发挥和生产性能的高低起重要作用，饲养育成牛是为了补充因不断淘汰而减小的成年牛群，多余的可出售。对小育成牛提供的营养及管理，将影响到未来产奶牛群的生产水平。培育后备牛的成本主要与饲料有关，而缩短犊牛从出生到分娩第一胎的时间，就减少了育成牛的存栏天数，节约了饲养成本。
遗传因素、营养调配和饲养管理、疾病防治等因素影响动物的生产性能，适当地把精力放在后备牛的饲养管理上，尤为重要。
关注牧场的未来——青年牛群
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