仔猪哺乳到一定日龄停止哺乳，称为断奶。仔猪断奶日龄，关系到整个猪群的饲养管理、工艺流程和母猪群的繁殖效率。我国养猪从传统的60日龄断奶减少到35日龄，一些规模猪场现在多采用28天，有的技术较高的猪场断奶日龄为21天左右，有的甚至更低。美国是世界上养猪水平较高的国家之一，从1990年至2000年十年间，美国的仔猪断奶平均日龄从28.8天降至19.3天，仔猪早期断奶成为提高母猪产仔数和育成头数的关键性措施。然而，从2000年后美国仔猪断奶日龄又有所提高，现代研究表明，只有当断奶日龄对母猪繁殖性能不会造成显著影响，而且产房设施能够得到充分利用的情况下，猪场才能实现最大产量。
早期断奶的优点
1.提高了母猪的利用强度。早期断奶可缩短母猪繁殖的时间间隔，增加母猪的年产窝数。
2.提高了饲料的利用率。在母猪哺乳情况下，仔猪对饲料的利用是通过母猪将饲料转化为乳汁后再利用，这时饲料的利用率约为20%～30%，如采取仔猪早期断奶则饲料利用率可达到50%～60%。
3.降低了饲料消耗。仔猪早期断奶，对母猪来说可减轻失重，节省饲料用量。
4.提高了仔猪的日增重和均匀度。母猪的泌乳量一般从仔猪21日龄起已不能满足仔猪的生长需要，这时根据断奶仔猪营养的需要饲喂全价饲料，有利于促使生长潜力的发挥，减少弱猪、僵猪的比例，而获得体重大而均匀的仔猪。
5.减少仔猪死亡率。压死和下痢是仔猪死亡的重要原因。母仔早期分离，可以防止母猪压死仔猪，减少仔猪传染疾病和寄生虫病的机会。
断奶日龄
对母猪群生产性能的影响 子宫复旧的需要在泌乳期，母猪不会发情，这是因为：仔猪的哺乳会抑制母猪的排卵与垂体激素分泌；哺乳行为会刺激催乳素的分泌。断奶或哺乳行为减少之后，母猪血液中催乳素的水平降低，同时促黄体素（LH）和雌二醇的水平升高，从而刺激母猪发情。
为了使产后母猪能够恢复理想的繁殖效果，母猪的子宫必须经过复旧。在泌乳期前两三周内，母猪子宫的长度迅速缩短，重量迅速减少，并且这个变化过程断奶之后仍会持续。在这个过程中子宫能够得到修复，以便为下一次妊娠做准备。泌乳天数如果少于19天，就会对子宫复旧率、断奶至发情时间间隔以及后面的胚胎存活率产生影响。
如果产后24小时之内断奶，还会造成卵泡囊肿，因为此时促黄体素（LH）和促卵泡素（FSH）这两种激素均未受到抑制。至少需要2至3天的泌乳过程才能抑制LH和FSH的水平。患卵泡囊肿的母猪会出现返情推迟且难以预料，长期发情，间情期延长，以及发情不规律等。
对母猪断奶至发情天数间隔的影响 断奶日龄越大，断奶至发情天数越短。泌乳期如果短于10天，那么断奶至发情间隔大大延长。泌乳期在3到4周之间的母猪断奶至发情间隔最短。泌乳期20天以上的母猪断奶后7天之内发情的比例高于泌乳期14天～15天的母猪。与经产母猪相比，初产母猪在泌乳期短于21天的情况下容易出现断奶至发情间隔延长的现象。因此，泌乳期短的母猪其发情持续也会缩短。对于经产母猪，若能保证泌乳期日采食量在5.7公斤以上。那么即使在10日龄～19日龄之间断奶，其断奶至发情间隔也可以控制在令人接受的范围之内。泌乳期当中一定要最大限度地提高母猪的采食量，以便维持母猪的体况。
对母猪受孕率、分娩率及下一胎窝产仔数的影响 下一情期排卵率与泌乳期天数一般没有关系。然而，受胎率却通常会随泌乳期缩短而降低。随泌乳期缩短，胚胎存活率呈下降趋势。低于21日龄断奶的母猪胚胎存活率会下降，是因为子宫内膜恢复不完全。
分娩率同样会随断奶日龄降低而下降。与23至25日龄断奶的母猪相比，11至19日龄断奶的母猪分娩率显著降低。
低于18日龄 断奶的母猪下一胎窝产仔数通常会降低，影响母猪下一胎窝产仔数的因素有、子宫复旧的时间、排卵率、卵子受精率、胚胎存活率。
小结总之，为了实现最大的生产量，断奶日龄不应对母猪繁殖性能产生显著影响。对于多数猪群，断奶日龄在3周～4周之间为最佳，如果断奶日龄低于17天就会显著影响繁殖性能。如果母猪还要用来繁殖下一胎，那么至少需要3天的泌乳期才能抑制促黄体素的分泌，避免卵泡囊肿或长期不发情的情况出现。如在泌乳期使母猪采食超过5.4kg/天，达到最大的采食量，这样可以将早期断奶的影响降到最低。然而，对于不同的猪群来说，断奶日龄对繁殖性能的影响是不一样的。即便是猪种、营养条件、设施以及操作规范都一样的猪场，采用早期断奶的效果也有很大差别。因此，猪场在决定改变断奶日龄之前，应根据自己猪群中断奶日龄对繁殖性能和生产量的影响。
仔猪断奶的最佳时间
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