生产实践证明，垫料具有许多重要的作用，垫料状况的好坏将直接影响养鸡生产性能的发挥。垫料最直接的作用是吸收鸡粪中的水份，其次是在鸡只的活动下把粪便疏泄于垫料中，有保护鸡体整洁的作用，再次取其柔软性，冬天可保暖，尚有防止肉鸡胸腹因蹲伏发生肌肉囊肿的作用，另外还有吸附和缓冲鸡粪分解的有害气体的作用。
饲养过程中，发现有些片区的养户垫料老是比较薄，只有一层，稀稀拉拉的，有些连地面都盖不住。或者很潮湿，垫料结在一块，有的饮水器下面一摊水，鸡只踩上去脚上也容易沾湿，鸡粪刺激脚掌，很容易导致皮肤破裂，导致烂脚掌出现次鸡。其实冬季养鸡用厚垫料大有好处。
1、合格的垫料：广东冬季平养肉鸡，垫料的厚度应不低于3 cm，目的是为了保暖和隔离地面寒湿，同时，厚垫料中的鸡粪发酵产热还可节约能源提高舍温。最常用的垫料品种有：稻壳、锯末（木槺）。另外要求垫料干燥、无异物、无霉菌，平整、疏松。
2、垫料潮湿：鸡舍垫料潮湿会有很多危害。（1）在潮湿垫料中因舍温适宜，细菌增殖速度快，病毒存活时间长，大量的细菌和病毒在舍内堆积容易导致鸡群爆发呼吸道等疾病；（2）球虫卵囊易于孢子化，会造成球虫病的暴发；（3）加速鸡粪的发酵使氨气等有害气体充彻鸡舍，直接危害鸡的机体和诱发疾病。
3、良好垫料的作用：（1）有助于鸡只羽毛干净、整洁，因为稀松的垫料能吸收粪便中75%-80%的水分，稀释发酵粪便，再由于鸡只抓挠和人为翻动，使粪便分为小块，避免了鸡只与粪便的直接接触，从而保证鸡只干净，这点在饲养竹丝鸡的养户应特别注意。（2）调节鸡舍内温度与湿度。舍内湿度太高，垫料将之吸收；舍内空气干燥，垫料将湿气散发出来调节。冬天发酵产热，可提高室温。夏季鸡只可将身体攒入垫料，感受冷气。（3）减少舍内细菌、尘埃及有害气体的数量，保证鸡群健康，正常生长发育，节省饲料。（4）减少球虫发病率。因为25%-30%湿度的垫料，使球虫卵囊孢子化受到控制，鸡群吃进适量的孢子化卵囊，可以不断激发和增强鸡球虫病的免疫力，减少球虫病的发生，降低用药成本，提高养殖效益。一些养户鸡群球虫病屡治屡范，是否可以从垫料管理上下点功夫?（5）提倡用垫料保温比用饲料保温更节省成本。有些养户会觉得今年垫料价钱较贵，不舍得投入。其实鸡只在寒冷季节吃入的饲料首先要维持御寒的需要，其次才能用来生长。如果垫料薄，舍内温度低，鸡只必须要吃入较多的饲料来御寒，如果每只鸡每天多吃5克料，以一万只鸡的规模，一个月便要多投入饲料1500千克，而饲料的价格与垫料的价格相比，哪个贵哪个便宜，养户朋友也一算便知。
冬季养鸡为何提倡厚垫料管理?
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