金叶莸株高可达1米，枝条圆柱形，单叶对生，叶长卵形或长楔形，长3厘米至6厘米，叶先端尖，边缘有锯齿；叶面光滑，金黄色；从展叶初期到落叶，叶片始终是金黄色。聚伞花序，花冠蓝紫色，高脚碟状腋生于枝条上部，自下而上开放，花期7至9月，当年栽植即可开花。
金叶莸喜光，光照越是强烈，其叶片越是金黄，在光照不足处则生长不良。耐寒，在冬季－30℃的地区能够安全露地越冬。耐旱性强，怕积水，若种植于低洼处，易导致根系及根颈部表皮腐烂而死亡。金叶莸对土壤要求不严，在素沙土、砂壤土、轻黏土中均能很好生长。有一定的耐盐碱性，在pH值8.8，全盐含量0.2％的盐碱土中能正常生长，未见不良反应。喜排水良好且肥沃的沙壤土。耐热，在湿热或干热环境下，均可以正常生长。
