附生兰,茎较长,常分枝,具粗厚的根;叶形扁平或圆柱状;总状花序或圆锥花序通常较长且具多花;花中等大,常芳香;唇瓣3裂,有距;距向上弯或伸直,内有胼胝体或附属物;蕊拉短,一般具较长的蕊柱足,但国产种很短;花粉块2,有裂隙。具蕊喙柄和较大的粘盘。
指甲兰花期夏季,花序弯曲下垂长50厘米左右,花蜡质,芳香,先端有红色斑点,花径2.5-3.5厘米,花期较长。叶片较厚带状,排列在茎的两侧。植株高达1.5米或更高,分枝容易,开花时分枝更多。
茎
茎粗壮,多少伸长,具数枚二列的叶。茎短而斜上,被对褶叶基所包围,下部丛生气生根。气生根粗壮而长,弯曲,白色,无毛。
叶
叶带状,长20—29厘米,宽2.5—3.7厘米。叶3-5枚,2列,稍肉质,长圆形或长圆状披针形,先端钝或斜而2浅裂,基部收窄抱茎,具线缝状关节。
花
总状花序疏生数朵花,花茎1-4个,生于茎基部叶腋;总状花序长5-17cm,疏生花4-10余朵;花苞片卵圆形,长7-12mm,宽3-9mm,先端钝圆,花直径2––2.5厘米;萼片和花瓣淡白色,上部具紫红色; 侧萼片宽卵形,基部完全贴生在蕊柱足上;唇瓣3裂,侧裂片镰状长圆形;中裂片近宽卵形,前半部紫色,后半部白色带紫色斑点和条纹,先端凹缺,基部(距口处)具半圆形的胼胝体,边缘具细齿;距几乎与中裂片平行而弯曲向上,长3—4毫米;蕊柱长13-15mm,具蕊状翅,蕊喙伸长2裂,蕊喙柄先端扩大;粘盘圆形。蒴果长椭圆形,连柄长约7cm。
花期5-6月,果期9月。