[拼音]：Laiyin He
[外文]：Rhein
欧洲西部第一大河，欧洲最大的水运动脉。源出瑞士东南部阿尔卑斯山北麓，西北流经列支敦士登、奥地利、法国、联邦德国、荷兰，在鹿特丹附近注入北海。全长1320公里。流域面积22.4万平方公里。
从河源到巴塞尔为上游。河谷狭窄，河床坡度较大，并呈阶梯状递降。上游地区年降水量一般在1000毫米以上，冬季多雪，并以高山冰川形式蓄积起来。河流水量丰富，径流系数高达75％，冰雪融水补给为主，7月高水位，冬季低水位。瑞士高原湖泊众多，如干流上的博登湖、上游最大支流阿勒河及其支流上的纳沙泰尔湖、四森林州湖和苏黎世湖等。河流常借道湖泊，湖泊虽对水量起一定调节作用，但上游河段仍有暴涨暴落的特性，洪水期与枯水期的流量之比为10:1。在巴塞尔平均流量1000立方米/秒。巴塞尔为内陆国瑞士唯一的河港，有“瑞士的金门”之称。
自巴塞尔至波恩为中游。其中巴塞尔至宾根段，穿行于莱茵地沟带，地沟底部为南北延伸长280多公里、东西宽40公里的平原；陡峭的山壁在平原两边突起，西边是孚日山，东边是黑林山。平原为富饶的农业区，雨水较少，气温较高，土壤肥沃，生长小麦、甜菜、啤酒花等作物，山坡上则种植葡萄和果树。宾根至波恩段河流穿行于莱茵峡谷之中。峡谷长120公里，宽度很窄，少平坦耕地，在向阳坡地上开辟梯田，生产优质葡萄。内卡河、美因河和摩泽尔河是中游主要支流，右岸支流内卡河和美因河以融雪补给为主，春末涨水，夏季枯水。左岸支流摩泽尔河流域秋冬多雨，因此中游地区秋冬流量仍较丰富。
波恩以下为下游，流经联邦德国西部平原和荷兰低地。河流坡度较小，径流系数一般仅20～30％。秋冬降水较多，又受上、中游水量的调节、补充，以及接纳鲁尔河、利伯河等右岸支流，因而下游水量丰富，水位稳定。河口地区年平均流量 2500立方米/秒。下游河段含沙量较高，堆积作用旺盛，河流汊道发育。主要汊道为：南支瓦尔河，向西流入荷兰湾；中支莱克河，经鹿特丹入海；北支艾塞尔河，注入艾塞尔湖。汊道之间组成莱茵河三角洲，并与马斯河和斯海尔德河三角洲连成一片，构成荷兰低地，其中有些地方位于海平面以下，需靠海堤防范海水浸淹。(见彩图)
航运十分方便，干流通航里程 885公里。是世界上航运最繁忙的河流之一，各支流间有运河相连，与欧洲重要河流威悉河、塞纳河和多瑙河等也有运河相通，从而形成畅通便捷的内河运输网。河流流经地区经济均较发达，沿河港口密布。主要的河港有巴塞尔、斯特拉斯堡、路德维希港、美因茨、科隆、杜伊斯堡等。万吨海轮可上溯至距河口690公里的科隆，5000吨驳船队可至路德维希港，3000吨驳船队可达巴塞尔。河口地区的鹿特丹为世界最大海港，也是海运和莱茵河内河航运的主要转运港。