[拼音]：Liuqiu Qundao
[外文]：Ryūkyū-gunt挻
日本九州岛西南方从东北向西南延伸的弧形群岛，包括大隅诸岛、吐噶喇列岛、奄美群岛、冲绳诸岛和先岛诸岛。前三组岛群又称萨南诸岛，属鹿儿岛县；后二组又称琉球诸岛，属冲绳县。统称琉球群岛。全部面积约4500平方公里，人口约130万(1983)。群岛内侧（东海侧）吐噶喇列岛、粟国岛等属雾岛火山带的一部，中部由古生代和中生代地层构成，为群岛的主要部分，石灰岩（琉球石灰岩）分布较广，屋久岛的宫之浦岳，海拔1935米，为九州地方最高点。群岛外侧（太平洋侧）由第三纪地层构成，地势较低。各岛多珊瑚礁海岸。亚热带海洋性气候，夏季长，冬季短。那霸年平均气温22℃，最冷月（1月）16℃，最热月（7月）28℃。降水丰沛，年降水量2000毫米以上，梅雨期雨量显著增加。常遭台风侵袭，风涝成灾。棕榈和榕树等热带、亚热带植物繁茂。14世纪初，在冲绳岛出现中山、山南和山北三个小王国，1372年开始向中国明朝进贡，分别受明朝册封，与明朝往来频繁。15世纪初形成统一的琉球王国。1609年日本萨摩藩（岛津氏）征服琉球。此后，琉球王向明朝与萨摩藩同时进贡。仍受中国（明、清两代）册封。1872年，日本明治政府废琉球国王改为琉球藩。1879年并琉球藩，置冲绳县。第二次世界大战后为美国占领。1953年美国将萨南诸岛归还日本，1972年归还冲绳诸岛和先岛诸岛。由于美军占领期间劳动人口多在军事基地就业，归还后尚有基地经济的影响。人口职业构成，第三产业占67％。农业以旱田为主，水田很少，稻米需要从其他地区调入。旱田作物以甘蔗、香蕉、菠萝等为多。工业以石油加工为主，其次为食品(制糖与罐头)工业。传统工业有纺织、酿造、陶器和漆器等。最大城市那霸，人口30万(1983)，为冲绳县首府。