[拼音]：Zheng He
中国明代航海家。本姓马，小字三保，云南昆阳（今晋宁）回族人。生于洪武四年（1371），卒于宣德八年(1433)。初入燕王（朱棣）府做宦官，从朱棣起兵有功，赐姓郑，任内宫监太监。朱棣称帝后，被委任正使，率领庞大的船队，出使“西洋”。于公元1405～1407年、1407～1409年、 1409～1411年、 1413～1415年、1417～1419年、 1421～1422年、 1431～1433年， 7次远航“西洋”。当时所谓“西洋”，是泛指中国南部海域以西的印度洋一带。他所率领的船队，规模宏大，人员多达27000余名，船只最多时达200多艘，其中长44.4丈(148米)、宽18丈（60米）的大型船只60余艘;航海技术相当先进，使用了罗盘、测深器、牵星板等。船队远航到过南洋群岛、印度洋、波斯湾、红海，其中第5次和第6次航行最远，横渡印度洋，到达赤道以南的非洲东海岸，历经当时亚非30多个国家。
郑和航海前后共历28年，根据历次的航行记录，汇集有一图一书──《郑和航海图》与《位编》。《郑和航海图》原名《自宝船厂开船从龙江关出水直抵外国诸番图》，保存于明茅元仪所编《武备志》中。图上有航行方向，航程远近、停泊处所、暗礁浅滩等的记载，并标有亚非地名约 500个，是中国现存最早的亚非航海图，在地图学史上占有重要地位。《位编》一书，详细记录了航程中罗盘针所指的方位，是一本宝贵的航海手册，可惜没有流传下来。此外，郑和的随航人员马欢写有《瀛涯胜览》、费信写有《星槎胜览》、巩珍写有《西洋番国志》，记载了所历30余国的山川地理、风土人情等情况。
郑和“七下西洋”是中国和世界航海史上的空前壮举。它发展了中国的航海事业，加强了中国与亚、非各国的联系，开扩了人们的地理视野，丰富了地理知识。它比西方C.哥伦布、V.da伽马等的航行早了半个多世纪，而且在航海规模和技术等方免，也都大大地领先于西方的航海家。
- 参考书目
- 郑鹤声、郑一钧编：《郑和下西洋资料汇编》，齐鲁书社，济南，上册，1980；中册，1983。