[拼音]：huashi shunxulü
[外文]：law of faunal succession
根据不同层位中所含化石及其出现顺序来确定地层相对地质年代的原理。这一原理是法国J.L.吉罗－苏拉威于1777年首先发现,并在《南法兰西自然史》(1780～1784)一书中作了介绍。由于欧洲当时正处于水成论与火成论的激烈争论年代，这一原理没有引起人们应有的重视。1796年,英国W.史密斯在没有了解吉罗-苏拉威的工作和理论的情况下，提出“每一岩层都含有其特殊的化石,根据化石可以鉴定地层顺序”的论断,并成为据此来确定地层顺序的实践者。史密斯于1817～1819年发表了《生物化石的地层系统》和《用生物化石鉴定的地层》两部著作。
化石顺序律的最初发现纯粹是经验性的。C.达尔文的《物种起源》(1859)确立了生物进化论，也就赋予化石顺序律以科学性，使之成为地层学至今适用的基本原理。地球自有生命以来的历史大框架就是靠化石顺序律建立的。应用化石顺序律还应同时考虑生物地理学原理和化石带的穿时现象。（见地层穿时性）