[拼音]：tonghuozi
[外文]：bronze type
以铜铸成的用于排版印刷的反文单字。中国铜活字流行于15世纪末至16世纪的南方。最早的有明代弘治三年(1490)江苏无锡华燧(1439～1513)以铜活字印成《会通馆印正宋诸臣奏议》50册。后又印《锦绣万花谷》、《百川学海》等大书。其中在弘治十三年(1500)以前出版的8种书籍，相当于欧洲的古版书，弥足珍贵。华燧的叔伯华珵所制“活版甚精密”，几天即能出书，印有《陆放翁集》。华燧侄华坚的兰雪堂印有汉代蔡邕，唐代白居易、元稹的诗文集。同县人富豪安国(1481～1534)“铸活字铜板，印诸秘书”，其中正德《东光县志》是中国惟一的铜活字本方志。此外，常州、苏州、南京也有铜版。浙江庆元铜版印《诸葛孔明心书》。芝城(今福建建瓯) 有嘉靖铜版兰印《墨子》。建阳书商游榕、饶世仁两人合伙用“同(铜)板活字”在江苏印《太平御览》百余部。
清代康熙末年内府已有铜字，印了几种天文、数学书籍。雍正六年(1728)用大、小两号铜字，印成陈梦雷《古今图书集成》1万卷、64部，每部 5020册。这部保存完整的最大的类书，一直是中外学者重要的参考书。民间铜版有江苏吹藜阁印本，比内府铜字更早。嘉庆十二年(1807)台湾总兵武隆阿刻铜字，印《圣谕广训》。造铜字最多的要算福州林春祺。他化银20多万两，用21年时间，于道光二十六年(1846)雇工刻成大小铜字40多万个，楷法精美，印有清代顾炎武《音论》、《诗本音》，称“福田书海”本。杭州也有聚珍铜版印的诗文集与兵书，字体和福田书海本几乎相同。常州有咸丰八年(1858)《毗陵徐氏宗谱》，是家谱中惟一的铜活字本。