[拼音]：Zhang tianshi
五斗米道创立者张陵及其后代世袭嗣教者的通称。天师之号，见于《庄子·徐无鬼》，为有道者之极称。汉末张陵创教，自称太上老君降命为天师，故世称张天师，其教亦称天师道。置二十四治（即教区），其中阳平治为各治之首，类似中央教区，制“阳平治都功印”（见彩图），连同“三五斩邪雌雄剑”和经箓，为象征天师掌教权威之法器，规定“绍吾之位，非吾家宗亲子孙不传”。陵传子衡，称嗣师；衡传子鲁，称系师。传说第四代孙张盛由汉中(今属陕西)，徙居江西龙虎山，世代相传，子孙嗣教者均称天师，而尊张陵为第一代天师。四代以后史载较著者有：
（1）三十代天师张继先(1092～1127)。九岁嗣教，十二岁奉召赴阙，答宋徽宗问修丹之术曰：“此野人事也，非人主所宜嗜。陛下清静无为，同夫尧舜足矣。”徽宗，赐号虚靖先生。元武宗、顺宗都曾加封。
（2）三十五代天师张大可(1218～1262)。十二岁嗣教。南宋嘉熙三年(1239)赐号观妙先生，敕提举三山符箓兼御前诸宫观教门事。
（3）三十六代天师张宗演。十九岁嗣教，元世祖至元十三年(1276)召见，特赐玉芙蓉冠，组金无缝服，赐号演道灵应冲和真人，命主领江南道教。
（4）三十八代天师张与材（？～1316，一说1317）。元世祖至元三十一年(1294)嗣教，大德八年(1304)授正一教主，主领三山符箓。武宗即位，特授正一教主嗣汉天师太玄辅化体仁应道大真人号，主领三山符箓，掌江南道教事。
（5）四十二代天师张正常。明洪武元年(1368)入贺朱元璋即位。太祖谓宰臣曰：“元人不知义理，称为天师，夫天岂有师！”遂改授正一嗣教真人号，赐银印，秩视二品。
张正常曾撰《汉天师世家》，记述汉天师张陵迄四十一代张正言之谱系，明太史宋濂作序；四十三代天师张宇初删校增次，并作后序。越200余年，五十代天师张国祥又增补从洪武迄嘉靖凡八代事迹，止于四十九代张永绪。明万历三十五年(1607)收入其奉旨校刊之《万历续道藏》。自五十代天师张国祥迄六十一代张仁晸之谱系，记于六十二代天师张元旭所作《补天师世家》，傅勤家《中国道教史》曾予转载。清《续文献通考》又辑录有五十二代至六十二代天师事迹。清廷崇佛抑道，乾隆改授正一真人秩以五品，禁止真人差委法员往各省开坛传度，限龙虎山天师府统率本山道众，停止朝觐等。道光年间，取消正一真人称号，终止了朝廷和正一道的关系。但正一道内部仍按传统教法续演不止。