基金会是一种社会组织。在西方发达国家，基金会是没有成员(股东)而只有资产的财团法人，其资产的使用必须严格遵照基金会的章程。在美国，二次大战后如生命保险公司、投资信托公司、养老金基金会、损增公益基金会等有很大的发展，目前它们已拥有美国全部大公司50%以上的股权。在其他西方发达国家大公司的股权结构中，基金会股也越来越占有重要地位。值得注意的是，基金会股的运作具有不容忽视的重要特点。这些基金会组织虽以其拥有的资产投资于公司，但它们实际上算不上是真正的所有者，而仅是机构性的代理人(institutionalagents)，它们是代理本基金会的所有者或受益者来运用资金的。因此，它们往往是“被动的投资者”(passiveinvesters)，主要关心的是公司能付给它们多高的红利，而不是企业经营的好坏和实力的强弱；它们所持有的股份具有较强的流动性，一旦发现所持股票收益率不高，往往就迅速抛出，而无意于插手改组公司领导班子或帮助公司改善经营。当基金会股东公司股权结构中占有的比例超出一定份额时，它对公司资产正常运作带来的影响是不容低估的。
在我国经济体制改革进程中，基金会股才初步形式。这主要是基于部分集体企业或全民所有制企业的职工集体，开始将其拥有的集体资产用于建立基金会之类的社会组织，并由这类组织开始向公司投资入股而形成。在我国建立社会主义市场经济新体制过程中，随着我国企业办社会的局面被逐步扭转，随着新型的社会保障体制的建立和逐步发展与完善，各类基金会组织会有较大的发展，在公司股权结构中，基金会股会越来越占有较重要的地位，这是肯定无疑的。
