我国传统养生理论博大精深，历史悠久，但以诗歌及谚语形式加以论述的，实属我国文学史上的一组奇葩，为人喜闻乐见，雅俗共赏。
古人云：“养身莫善于习功……一身动则一身强。”如清代的袁枚，在历史上被誉为一代文星兼寿星。他在一首《老行诗》中云：
老行万里全凭胆，吟响千峰屡掉头。
总觉名山似名士，不蒙一日不甘休。
由此诗可知，袁枚进入老年时代后，仍坚持远游及登山活动。这些活动令他保持健康的体质和旺盛的精力，正如现代医学论述“生命在于运动”。因此，这也是袁枚长寿原因之一。
古人又云：“达则心宽仁者寿。”又如清代画家郑板桥，在他60岁生日那天，写了一副养生对联。其上联为：“常如作客，何问康宁?但使囊中有余钱，瓴有余酿，瓮有余粮，取数叶赏心旧纸，放浪吟哦，兴要阔，皮要顽，五官灵动胜千官，达到六旬犹少。”其下联为：“定欲成仙，空生烦恼，只令耳中无俗声，眼无俗物，胸无俗事，将几枝随意新花，纵横穿插，睡得迟，起得早，一日清闲似两日，算来百岁已多。”
此联告诫人们，人生在世应乐观豁达，则可以无忧无虑。加上生活上不贪求，精神上不颓废，个人情绪稳定，心中无杂念，则可以延年益寿，以尽天年。
古人认为“精神”是延年益寿的良方。古代一些名医即指出：“精神内伤，身必败亡。”从古典文学《红楼梦》中人物林黛玉可知，她“见春花而落泪，见秋月而伤神。”因此一生体弱多病，过早谢世。因此，古代特有《养生七言诗》告诫人们：
惜气存精更养神，少思寡欲少劳心。
食惟半饱无兼味，酒至三分莫过频。
每把戏言多取笑，常含乐意莫生嗔。
炎热变诈都休问，任我逍遥过百春。
此外，家庭和睦，夫妻恩爱，子女孝顺有出息，也是人们健康长寿的关键之一。例如唐代诗人杜甫，在安史之乱的动荡岁月中，流落他乡，显得体衰神伤，但他幸有老伴体贴，儿女孝顺，方可健在。在他所作《江村》诗云：
清江一曲抱春流，长夏江村事事幽。
自来自去梁上燕，相亲相近水中鸥。
老妻画纸为棋盘，稚子敲针作钓钩。
多病所需惟药物，微躯身外无何求。
诗中告诉人们，患病后切勿精神不振，更匆因此失去生活的信心，自寻烦恼。要多去环境幽雅的地方散心解闷，看一看自由自在的飞燕，相亲相爱的鸥鸟，在大自然中寻找生活的乐趣，这样则可心悦而去疾。病后服药外，还可下棋怡心，钓鱼而抒怀。
当代古文学家商承祚教授，在七十诞辰写了一首幽默的诗：
九十可算老?八十不稀奇，
七十难得计，六十小弟弟，
四十五十满地爬，二三十在摇篮里。
由此诗可知，人至老年保持一颗童心，可延年益寿。
