源出《后汉书·边韶传》：边韶，字孝先，“以文章知名，教授数百人。韶口辩，曾昼日假卧，弟子私嘲之曰：‘边孝先，腹便便，懒读书，但欲眠。’韶潜闻之，应时对曰：‘边为姓，孝为字。腹便便，《五经》笥。但欲眠，思经事。寐与周公通梦，静与孔子同意。师而可嘲，出何典记’。嘲者大惭”。边韶肚子大，学问多，可为人师；学生看不到老师的主流，却编曲儿叽讽老师，大不可取。后世或把它作为戏谑之语，或描写文人白天睡觉的习惯，或比喻一个的学识丰富，且把它演变为“便腹腹”、“腹便便”“便便嘲”、“五经腹”、“五经笥”、“孝先笥”等多种与之相关的用法。陆游“咄咄书常懒，便便腹本宽”；辛弃疾“忆君清熟睡，觉来笑我便便腹”；钱起“还劳五经笥，更访百家书”；邓文原“闲情只合营三径，便腹那能贮五经”。这些诗句中，都直接或变相用了此典。如今，人们把“大腹便便”作为社会上某些阶层中胖子的代名词，除了形容他们的风度之外，多少还带点“饱食终日，无所事事”的贬意，与“孝先便腹”的典故有些南辕北辙了。
从科学的角度去认识，经常不活动或睡眠过多确实是造成肥胖的原因之一，肥胖也的确不是个好现象，这可以说是古今中外世界各国科学家经过大量调查后得出的共识。就目前的认识水平而论，肥胖容易引起包括血脂、血糖、血压、胰岛素、性激素等在内的多种机体代谢性指标的改变，并由此引发出多种复杂的疾病来。下列一组数字，大体可以证明这一认识的科学性：在超重的男性中，高血压的发病率为39.1%，糖尿病6.7%；在肥胖的男性中，高血压占52.6%，糖尿病占10.2%，都远远高于体重正常的男性。高脂血症、冠心病、缺血性脑卒中、癌症等的发病率、死亡率，也都明显高于常人。还有资料披露说，肥胖人胆石症的发病率是正常人的3~4倍；月经不调、不育症、乳腺癌、胰腺癌、子宫内膜癌、结肠癌的发病率也出现直线上升的变化。
大腹便便，是肥胖表现中的一种，在医学上被称为“向心性肥胖”或“上部肥胖”，就是以腰腹部分为主要区域的内脏性肥胖，多见于男性。人体的许多重要内脏都集中于腹部，其脂肪量太多，会影响到胰岛素的正常分泌和利用，从而成为糖尿病和心血管疾病发病率增高的直接原因。肥胖还会导致下丘脑功能和紊乱，影响人的情绪和饮食，引起心理上的异常变化，使一些人表现出抑郁、孤独、焦虑、紧张等症状来，最终酿成相关疾病。肥胖造成的机械性危害也不容忽视。壅肿的状态，会增加人的腰椎、膝关节等承重部位的负担和磨损程度，容易造成相关的部位骨、关节、肌肉的疼痛或更严重的疾病。在鼾声如雷的人当中，肥胖者也占据多数。这与他们颈部短粗、呼吸道变窄的生理变化不无关系，长期出现这种呼吸暂停的情况，会造成脑缺氧，影响到人的睡眠质量，进而影响到人的血压、食欲、精神和工作、生存质量。还有一种肥胖，是以腿臀部区域为主的周围性肥大为特征的，医学上把它称为“全身性肥胖”或“下部肥胖”，以女性多见，同样具有危害人体健康的作用。祖国医学认为，胖人多湿、多痰，而湿和痰是形成多种疾病的病因，并且有胶结难分、缠绵不愈的病理学特点。这一观点，与现代科学对肥胖机制的认识是一致的，且得到了大量临床实践的验证，证明它是符合科学的。按照这一理论，使用中医中药的方法减肥有非常广阔的前景。
肥胖年轻化的问题，值得引起人们的注意。一些青少年中过早、过多的出现肥胖的现象，应当引起我们的高度重视。1996年，我国7~19岁青少年学生中肥胖的检出率为3%~5%，到了5年之后的2001年，这一数字几乎翻了一番，已上升到5%~7%了。在一些经济发达的地区，这一变化更加惊人，如北京肥胖儿童的比例竟达到15%~17%，上海市为10%~12%，其增长速度之快，就是在发达国家中也十分少见。由于肥胖，一些成年病的苗头已开始青少年中出现，如他们之中脂肪肝、高血糖等检出率都明显高于体重正常者。此外，代谢紊乱引起的血脂升高、血液粘稠度增大、血管弹性减低、心功能降低等病象也频繁在一些胖孩中出现，这就为其成年后心血管疾病的发生埋下了隐患。
我们在强调肥胖不利于健康的同时，并不提倡瘦，因为“瘦”同样不是健康的正确观念。有调查说，由于消瘦者脂肪缺少，机体正常的能量代谢会受到影响，抗病能力也因此会呈下降的趋势，与肥胖者不太亲近的另一类疾病，如肺结核、肺气肿、慢性支气管炎、慢性胃炎、胃溃疡、胃下垂和一些恶性肿瘤瞄上了瘦子。看来，正确的观点是不胖不瘦，或者说是稍微丰满点好。有预言说，21世纪女性的美的标准是“高大、美丽、丰满”六个字，体型要由现的“8”字型向“梨”型发展。
判断一个人的肥瘦，有很多标准，目前国际上最流行的是人的体重指数：人的体重指数（BMI）=体重（公斤）/身高（平方米）。根据我国人群的饮食结构和体质情况，2000年8月，中国学者首次提出我国人的标准体重指数：18.5~23.9为正常，24~27.98为超重，28以上为肥胖。女性的腰围应控制在70厘米以内，75~80厘米以内为超重，80厘米以上为肥胖。
大腹便便说孝先，东拉西扯论肥瘦。对于这一关系人类健康、关系民族兴衰的大问题，是应该引起我们每一个人的关心了。
