黄庭坚是我国北宋时期著名的诗人与书法家。他出于苏轼门下，而与苏轼齐名，平分秋色，世称“苏黄”。他的书法造诣极高，为宋代四大家之一，在中国书法史上享有重要地位。黄庭坚擅行草，初以北宋书法家周越为师，后又取法于颜真卿、怀素、杨凝式。尤得力于《瘗鹤铭》以侧险取势，纵横奇倔，自成风格，其传世书法杰作有《华严疏》、《松风阁诗》、《王长者·史诗老墓志铭》和草书《廉颇蔺相如传》等。
相传黄庭坚别具一格的书法特色，除他本人孜孜不倦的追求和努力，取法于古人书法艺术的精髓之外，他还得力于船工划桨时全身力到，逆水挥桨的启迪，就象唐代大书法家张旭看公孙大娘舞剑，得草书之法一样令人称绝!
黄庭坚字鲁直，号山谷道人、涪翁，今江西修水人，治平进士。他初涉书法以王羲之《兰亭序》为兰本，每日摹临不辍，可谓废寝忘食，自以为得王羲之《兰亭序》神韵，但是他的习作给人家看了，人家说他不像王羲之，他却大笑道：这才真是王羲之哩!黄庭坚的意思是学王羲之要在用笔方法上去学，可不必循规蹈矩地一味地学王羲之书法的外形，他学杨凝式的字也采用同样的方法，取其笔法；不一味摹仿他的字形。为此，黄庭坚专门写了一首诗推销自己的独特见解。这首诗这样写道：“世人尽学兰亭面，欲换凡骨无金丹。谁知洛阳杨风子，下笔便到乌丝栏!”黄庭坚的见解是很精辟，很深刻的。
据传，黄庭坚形成自己的书法特色是一次从水路乘船到四川宜宾的路上。那一段，黄庭坚因事去四川宜宾，在行旅中他仍不忘带上自己心爱的笔墨纸砚。读书、做诗、写字是他行旅中的必修课。揣摩书法的笔法、章法是他每天思考的重要课题。也是机缘，黄庭坚在途中，他看到船工们在划桨，觉得桨在水中拨水的动态是多么有节奏，多么地自然生动啊，尤其是逆水划桨时，船工们把浑身的力气都使到这支桨上面了。但见桨在水中哗哗地划，船儿在逆水中奋勇向前，裸露着古铜色肌肤的船工们全神贯注地注视着船的行走去向，这生动的划船场面使黄庭坚受到震撼，他目不转睛地看着，琢磨着。他仿佛看到船工手里握着的船桨是支大毛笔，而宽阔的江面如同一张大纸，这些船工在不停地划桨中，“写”出无数优美、灵动、奇险的字来。黄庭坚观船工划桨，悟得书法的笔法，兴奋得向船工连连作揖，船工们不解其意，问其所以然?黄庭坚说：“你们是我的老师!”船工们丈二和尚摸不着头。黄庭坚笑而讲出了他看船工们划桨，懂得了写行草书要象船工划桨那样挥洒自如，均匀有力，气势宏大的体会，船工们恍然大悟。
黄庭坚写字很用功，他写字时常常磨一大池墨，写完才罢手。他常觉得自己的字没写好，偶尔觉得是佳作便高兴得象个小孩子似的乐不可支。黄庭坚在建中靖国元年曾看到自己以前写的一轴字，便题了一段话在后面：“观此卷笔意痴钝，用笔多不到。亦喜中年来书字稍进耳!”由此可见他在书法上好学不倦的精神。
