美国是经济实力最强大的国家，也是大国中最年青的国家，而在她的发展历史中，移民起着重大的作用。四百多年前，美国大部分地区还是草莽未辟的处女地，从十六世纪起，欧洲人开始向北美移民。起初这里只是英国的殖民地，到了十八世纪七十年代，美国人民进行了英勇顽强的反英独立战争，并取得了伟大胜利，建立了美利坚合众国。在独立战争中移民是革命的生力军，对美国的独立起了巨大的推动作用，可以认为，没有移民就没有美利坚合众国的诞生。独立后，特别是南北战争后，美国资本主义得到迅速发展，而在南北战争中黑人移民又是革命的生力军，如果没有黑人的奋起，就不会有有利于北方的胜利结局。由于北方的胜利，使南方的奴隶制得到荡涤，为资本主义的发展扫除了道路。十九世纪八十年代，美国跃居资本主义世界工业国的首位，二十世纪初美国进入帝国主义阶段，在两次世界大战期间美国又发了战争横财。于是逐步爬上了资本主义世界霸主的地位。
美国资本主义的发展除了一定的历史条件、经济原因以及自然地理条件外，移民的作用也是不可忽视的。自美国建国以来，从世界各地移居到美国的人大约5，000多万人。这些移民大部分来自欧洲，一部分来自美洲的其它国家以及亚洲、非洲和大洋洲国家。大量的移民涌入美国，对其人口和资本主义经济发展起着重要作用，特别是西部广大地区的开发以及工业劳动力的源源不断补充，促进了美国各地区经济的发展与繁荣。移民的不断涌入，使美国人口迅速增加，1776年建国时美国只有240万人，1915年已达一亿人。几千万移民在长期的共同生活中进行经济、文化的广泛交流，“美国化”把移入的人口融合成为统一的、操英语的美利坚民族。大量的移民还为美国的发展提供了丰富的廉价劳动力和广阔的国内市场。他们垦殖种植园，开发矿山，修筑铁路，使美国广袤的土地得到开发，茂密的森林得到砍伐利用，丰富的矿产资源得到开采。来自世界各地的移民还将各自的生产经验带来美国，相互融合在一起，促进了美国各地的经济发展。此外，移民中还有少数抱着发财目的而来的资本家，他们带来了发展经济的资金。马克思和恩格斯在1882年为《共产党宣言》所写的序言中说：“正是欧洲的移民使北美能够进行大规模的农业生产。它的竞争动摇了欧洲的大小地产的基础。此外，欧洲的移民使美国能够以这样一种力量与规模开发自己巨大的工业资源，这种力量与规模，必然在短期内打破西欧的、特别是英国的至今的工业垄断。这两种情况又反过来对美国本身起着革命的作用”（马克思、恩格斯：《共产党宣言》，人民出版社1971年版，第5页）
二十世纪以来，美国经济的发展水平一直居于世界列强的领先地位，这与移民的努力也是分不开的，特别是美国采取多种措施吸收大量专家、技术人员和熟练工人移居美国，这些移民对美国科技和经济的现代化发展起着重要的作用。以自然科学六大基础学科为例，1776～1960年间共有近600名美国科学家进行了具有世界影响的重大发现、发明和创造，其中就有近百人是国外出生移居美国的，还有许多人是国外移民的后裔。又如在1967～1973年间的美国移民中，科学家和工程师就有7万名，等于一次大规模的技术引进。
因此，可以说，没有移民就既不会有美利坚合众国的诞生和美利坚民族的形成，也不会有美国生产和科技的发展以及今天高度现代化的经济和文化。
为什么有人称美国是一个“移民的国家”？移民对美利坚合众国的形成和发展有什么重要作用？
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