科学家通过观察发现，植物对各种有害气体的抗性有很大差异，有些植物对有害气体十分敏感，在很低浓度下就会受害，而有些植物在较高浓度下也不受害或受害很轻。以氟化物为例，香蒲对氟化物最敏感，当氟化物浓度积累到3×10-5～4×10-5时就表现受害症状，而松树、杏树、李树等达到5×10-5～2×10-4时才表现受害症状。抗性强的棉花，在5×10-4时仍不见受害。有趣的是，不同的植物对氟化物在不同时间有不同的敏感性，如杏树最敏感的时间在上午10时，而水杉则在下午2时，一年中的4～5月份，各种植物抗氟化物污染的能力都急剧下降。 人们正是利用植物的这种敏感性，来监测大气环境污染的。
植物报警的方式不像拉警报那样发出声音，而是以它体躯的伤斑和伤势来唤起人们的警惕，而且伤势的大小还能反映污染的程度。
在南京市的绿化树种中，雪松很受大家喜爱，它树姿优美，常年碧绿。有一次发现某个地段雪松针叶发黄、枯焦，后来查明，这是附近工厂排放二氧化硫和氟化氢所引起的，因为雪松对这两种气体特别敏感。现在人们一见雪松针叶呈现这种症状，就能很快找出二氧化硫和氟化氢的污染源，人们已把雪松作为一个很好的监测大气污染的报警器。
现在人们已经找到各种各样监测大气污染物质的“报警植物”。例如，用紫花苜宿、胡萝卡、菠菜能监测二氧化硫污染，用香蒲、火炭母、金荞麦、杏、梅、葡萄等能监测氟的污染，用苹果、玉米、桃、洋葱能监测氯的污染等等。
植物对大气环境污染的反应要比人和动物敏感得多，当空气中有害气体浓度只有百万分之几的时候，植物就开始“报警”了，能及时提醒人们采取措施，把污染消灭在摇篮中。
利用植物这一报警器，简单方便，既监测了污染，又美化了环境，可谓一举两得。
监测环境污染的报警器
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