早在2000多年前，我国劳动人民就已经认识和使用煤了。不过那时还不这样呼它，而叫石涅，黑丹，黑金等。战国的《山海经》上就有好几个地方谈到“石涅”。汉朝以后关于煤的记载就更多了，后汉书《地理志》上说：“豫章（今江西省内）出石，可燃为薪。”南北朝又称之为“石炭”。说到屈茨（今新疆库车一带）北200里有山，人取此山石炭，冶此山铁，这说明我国很早就懂得用煤炼铁了。
煤除了作燃料外，还用来写字和绘画。于是又得到了“石墨”的称号。当煤在我国已家喻户晓时，外国人却还根本不懂得煤。当他们看到我国普遍烧煤，觉得十分奇怪。唐代有一个从日本到我国来留学的和尚，针对山西大原晋山，在一本书写道：“遍山皆石炭，近远诸州，尽来取烧。”所以日本直至现在保留把煤叫“石炭”，字形和读音均与汉语同。
煤的由来
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