起源于热带大洋上的、水平方向的规模为100到1500公里的做旋转运动的风暴。热带气旋形成于水温在27℃以上的水域。它的典型路径是向西和向极地方向运动。因此，热带气旋常常冲向大陆的向着赤道的沿岸地带或者大陆东面的沿岸地带。南大西洋是没有热带气旋的，其一，因为这里的水温没有达到足够高，其二，因为两个半球的贸易风相会所形成的热带辐合带总是位于大西洋中的赤道以北的水域。热带气旋并不在赤道两侧5度的纬度内形成，可能是由于这里的科里奥利力太小，不能使空气形成涡旋运动。
在北大西洋、加勒比海、墨西哥湾和墨西哥西面的太平洋海域中的凶猛的热带气旋被称为飓风。在世界其它地区，热带气旋有各种地方名，例如，在西太平洋被称为台风，在印度洋被称为气旋，在菲律宾被称为碧瑶风。根据国际协议，把热带气旋划分以下等级：风速超过每秒32米，为飓风；最大风速在每秒17米和32米之间，为热带风暴；风速不超过每秒17米为热带低压。
阿波罗7号宇宙飞船的宇航员于1968年10月17日拍摄的飓风格拉底斯的照片（佛罗里达州以西200公里拍摄），得到了极为精彩的热带气旋云图的立体图像。该照片显示出向中心盘旋上升的云带，云带彼此分离，而且主要是由积云构成的。靠近飓风的中心为内带，是由非常厚的积雨云构成的，高度可能达15公里左右，环绕着被称为眼的风暴中心。风暴眼，有时是无云的，在这张照片上，风暴眼被一个圆形的由冰晶构成的卷层云帽所遮盖，这个云帽是从风暴眼壁顶部的结成冰的云伸展出来。
热带风暴眼的周围有一个风速很高的带，风速可达每秒100米（每小时358公里），而风暴眼内却比较平静，二者形成明显的对照。眼的直径约从5公里到50公里，它的温度通常要比周围高几度。这是由于风暴眼是由下沉空气形成的，下沉空气则绝热增温。由于这个暖的核心的存在，在热带气旋中心的低压的上方必定存在着高压区或反气旋。热带气旋中的空气向风暴中心做旋涡状的辐合运动，到了风暴眼的壁处，风向变成近似于切线方向，并且空气非常迅速地上升，到了上面，又以反气旋的形式向外吹，反气旋可能正好位于下面的气旋之上。因此，热带气旋的结构与其它气旋是完全不同的，热带以外地区气旋的中心部位是一个冷的核心，它的上面也没有一个高压区存在。
虽然热带气旋产生的机制还不太清楚，但是据认为，它的能量是由上升气流含有的水蒸汽凝结所释放的潜热提供的。显然，这一点可用来解释为什么热带气旋仅仅形成于非常温暖的水域，因为在这里通过海面的蒸发，可以源源不断的提供大量的能量。
虽然不同的飓风所形成的降雨和云的情况千差万别，但是飓风带来的阵雨都具有带状结构的特点，这种带状结构的性质通常可以用卫星摄影和雷达探测出来。一个强大的热带气旋，它的中心的气压要比周围的气压（约为1000毫巴）低200毫巴或20％。当一个热带气旋靠近海岸时，强大的风把海水往前推到沿岸地带的浅水区堆积起来，使海面升高，这种现象常常被通称为潮汐，但学术上称之为风暴浪。强风暴中心的低压也会加剧海水水位的升高。高高涌起的海面和汹涌的波涛，淹没沿岸的低地所造成的灾害，常常比狂风本身所造成的灾害还要严重得多。1970年11月12日淹没了恒河河口低地的孟加拉风暴吞没千百万人，这个悲惨的事例表明风暴浪造成的灾难的严重程度。
当一个飓风登上陆地后，由于断绝了能量的来源（大洋中的温暖水域），它的威力很快就减弱了。然而，它在陆地上的整个路程中，常常继续下着暴雨，形成大洪水。例如，1972年阿格尼斯飓风沿美国东部向北移动就形成了大洪水。
热带气旋
1.热带气旋在世界上的分布。它分布在六个地区，是有季节性的。这六个地区全都在热带和亚热带大洋中水温超过27℃的水域。
2.在北半球，以旋涡状形式向低压中心吹去的风（反时针方向），形成一个气旋。以旋涡状形式从高压中心向外吹的风（顺时针方向）形成一个反气旋。在南半球，气旋和反气旋的风向则与北半球的相反。
热带气旋Cyclone，Tropical
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