熟蚕吐丝营茧结束后，体躯萎缩，胸足、腹足和尾角逐渐萎缩以致消失，约在吐丝终了后的第2～3天蜕皮化为蛹。初期的蛹，体色乳白，体皮柔嫩。随着蛹的发育，体皮逐渐变硬，皮色也由乳白渐变黄变深，最后成茶褐色。蛹的皮色变化程度，是判断决定采茧适期的主要参考依据，采茧适期一般应在蛹皮呈黄褐色时为适当。春蚕期约在上蔟后的第6～7日，夏、早秋蚕期约在第5～6日，晚秋蚕期约在第7～8日可采茧。应根据当时的气温和蛹体皮色灵活掌握。
采茧过早，蚕尚未化蛹，俗称毛脚茧，茧层含水率高，鲜茧堆放很快会发生蒸热，影响茧质，且烘茧时不易烘得适干均匀，烘折大于正常化蛹茧；烘茧过程中由于烤热使毛脚茧内的预蛹发生挣扎，胸足、腹足的钩刺抓破内层茧，影响解舒；毛脚茧在烘茧中蛹油容易渗出而污染茧层成为油茧，影响茧质和丝质。
如何确定采茧适期，为什么不能采毛脚茧？
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