从棉花初花期开始进入生育旺盛的时期，需肥多、吸氮多、强度大，从这时开始的吸氮量占到整个生育期吸氮量的60%，这时期需要的磷和钾也占总量的一大半。
高产棉花的施肥原则，是在基肥的基础上及时抓好追肥管理。近年来，棉花高产栽培管理的发展趋势是在实行系统化控的条件下，通过增加檀棉密度实现高产，这种创高产的方法在新疆棉区尤其应用突出。另外，在长江流域和华北植棉地区，为了保证棉花与粮食作物总产的不断提高，近年来出现了缩短棉花生育期，大力发展夏播棉的趋势。对于这两种新的发展情况，在棉花追肥管理上，要有相应的新对策。
过去种春播棉为主，强调追肥后移（主要指氮肥），目标争取三桃，即要求棉株带桃入伏，伏桃满腰，秋桃盖顶为特征的高产株型，于是在追肥上提出了重施花铃肥和补施盖顶肥的施肥重心后移的原则。但是，现在的情况不同了，在追肥的时期上要适当向前调。在缩节胺系统化控条件下，早施蕾花肥，对春棉高产具有良好的作用，如及早增强根系活力等。所以说化控技术的运用为调整追肥时间提供了保证，在棉田封垄之前追肥，可以减少用工和棉株机械损伤，尤其是夏播棉或短季棉更必须强调提早在蕾期追肥，保证棉苗早发，避免晚熟的威胁。总之，在采用系统化控的前提下，棉花全程施肥以基肥为主，追肥适当早施的原则。近年来的棉花高产样板田已经表明，在使用缩节胺调控的条件下，适当提早追肥有利于根系生长和防根系早衰。
一般夏播棉的追肥时期提前到蕾期（4～5叶）结合锄地施用追肥是可行的。在初花期（已经挂上1～2个幼铃）进行追肥也是可行的。
蕾期或初花期的追肥主要是追加适量氮肥（如10～15公斤／亩尿素），在缺钾土壤、有效钾含量水平较低（如沙性强的轻壤土）或在基肥中没有施过钾肥和有机肥的棉田中，还应追加5～6公斤氯化钾才好，此时追钾可达到促进棉铃增产的作用。尤其对于一些栽种抗虫棉品种的地块，钾肥的用量要高于普通棉花品种的三成才可满足高产的需要。
追肥的施用方法要采用肥土混合并及时灌水，不可表施尿素以免造成挥发损失或熏坏棉花叶。生产中往往将尿素撒在地表等下雨，既不覆土也不及时灌溉，这种施肥方法不科学。
此外，对于高产与超高产棉田，在棉铃后期如果出现生长势头减弱或自动封顶的情况，还应及时追加尿素5～8公斤，以防止棉株早衰争取秋桃。
棉花追肥须适当提前
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