水是鱼类赖以生存的环境，养鱼要有适合鱼类生长繁殖的良好水质。水体内有机物和无机物的含量、天然活饵的种群和数量，以及水体的各种理化指标，对鱼类的生长发育影响很大。好的养殖水体不仅有利于鱼类生长，还能提高鱼类的抗病能力，恶劣的养殖水体不但鱼类生长缓慢，体质差，而且容易感染疾病，甚至威胁鱼体的生存。因此，水质的好坏直接关系到渔业生产的成败。
水质的好坏可以根据水体的ph值、溶氧量、有机物耗氧量、浮游生物量、透明度、水色等指标来衡量。水体中的溶氧量的高低对鱼类的生长和生存都有直接的影响，当溶氧低于1mg/L时，鱼就会浮头，如果不及时采取增氧措施，就会使鱼窒息死亡，同时也给致病细菌繁殖创造有利条件，从而降低鱼的抗病能力。浮游生物量的多少直接关系到水质的好坏，浮游生物一方面直接作为虑食性鱼类的饵料，另一方面直接反应出池塘水体物质循环与能量循环的状态，浮游生物量少，水体自净能力差；浮游生物量多，又形成高有机负荷，水质极易恶化。所以，追求水质的“肥、活、嫩、爽”是有一定道理的。
在实际生产中，并不是浮游生物越多，水体越肥，水质越好。渔民通常用透明度和水的颜色来判断水质的好坏。“肥”就是浮游生物种类数量多，透明度在25—35厘米间；“活”就是水色和透明度常有变化，水色不死滞，随着光照和时间不同而常有变化，也就是说池塘中物质循环处于良性状态；“嫩”就是水色鲜嫩，也就是易消化的浮游植物多，细胞未衰老的表现；“爽”就是水质清爽，水面无油膜，水体含氧量高，透明度不低于25厘米。
