1.卵泡的发育卵原细胞的增殖以及卵母细胞形成之后，卵母细胞必须由卵泡细胞包裹才具有生长、成熟及排卵的能力。因此，当卵母细胞被单层扁平卵泡细胞所包裹时其复合体称为原始卵泡，此后单层卵泡细胞不断发育为柱形，卵母细胞也开始变大，并在卵母细胞与卵泡细胞之间出现一层透明的膜状保护层，称为透明带。关于透明带的来源多数认为是卵母细胞分泌物的产物，它是一层半透膜，不仅保护卵母细胞免受不利环境的影响，同时还可以通过半透膜有选择地吸收或排出某些物质，以维持卵母细胞的代谢活动，这时的卵泡称为初级卵泡。随着卵泡的发育，包裹在卵母细胞外的卵泡细胞也由单层变为多层，卵母细胞也不断生长、变大，这时卵泡称为次级卵泡。当卵泡继续生长并在多层卵泡细胞之间出现许多互不相连且充满卵泡液的腔时，此时的卵泡称为三级卵泡。当卵泡腔不断增大，并在卵泡中形成一个充满卵泡液的卵泡腔时，卵母细胞在多层有序排列的卵泡细胞当中，被推向卵泡壁的一侧，形成半岛状的形态，这个半岛状的卵母细胞与卵泡细胞的复合体称为卵丘。这时的卵泡称为葛拉夫氏卵泡。卵泡继续发育，卵丘便在溶解酶的作用下逐渐被溶解，卵母细胞以及包裹在外面的多层卵泡细胞开始游离于卵泡液中，形成成熟卵泡或排卵卵泡。一个卵泡从原始卵泡发育到成熟卵泡的过程，不仅有卵泡细胞形态学上的变化，如扁平→柱状，以及单层→多层，卵泡腔及体积的增大，更重要的还包括卵母细胞质和核的成熟过程。其中核成熟的重要标志是排出第一极体，表明第一次减数分裂已经完成，继而进行第二次减数分裂，并中止在第二次减数分裂中期，只有当精子入卵激活卵母细胞之后，这种休止才能重新打破，卵母细胞复苏，继续其减数分裂的过程。卵泡细胞对卵母细胞提供支持和营养的作用，同时它也具有内分泌的功能，主要分泌雌激素，引起生殖管道及乳腺的生长，促进第二性征的形成，并且还影响着母猪的性行为。值得注意的，尽管猪是多胎动物，但就其卵泡发育过程而言，能够完成卵泡发育并排卵的卵泡是很少的，大多数的卵泡在其发育的各个阶段途中发生了退化和闭锁，而不能最终排卵。
2.卵巢的周期变化母猪的卵巢也随发情周期而呈现周期性变化。母猪发情开始前2―3天，卵泡开始迅速增大，直到发情后18h为止。卵泡大小不一致，成熟卵泡呈海蚌红色，可能是因微血管网密布于卵泡的表面。母猪中常发现因动脉充血而有血液渗入卵泡腔形成“出血卵泡”。当卵泡顶端出现透明区时，说明排卵时刻即将来临。发情周期的第6―8天黄体完全形成，分泌作用可保持到第16天，然后迅速退化。
母猪黄体开始时因腔内充满暗红色的凝固血块，呈暗红色，至发情周期第15天时，渐变为浅紫色，至第18天时，变为浅黄色，以后变为白色。
3.发情周期的激素调节母猪体内的各种生殖激素相互协调着母猪卵巢、生殖道及外部表现的变化。当母猪排卵后，卵子通过输卵管伞部进入输卵管中，而排卵后残存在排卵卵泡内的血液及颗粒细胞在促黄体素的作用下内缩并且黄体化。首先形成红色的肉质状的实质性组织称为红体，然后逐渐变化，突出于卵巢表面形成黄体，如果排出的卵子可以受精，则黄体分泌的孕酮可以始终保持在一个较高的水平，一方面抑制雌激素的上升，控制发情的再次出现，同时与少量雌激素共同作用于生殖道为胚胎的发育准备好营养及提供良好的生存环境，如子宫腺体的增长、上皮加厚。但如果母猪发情排卵后没有交配或没有妊娠，那么黄体保持至周期的后期，由于卵巢上卵泡的不断发育增大及雌激分泌的增多，使子宫分泌的前列腺素F2α（PGF2α）引起黄体的迅速退化。黄体溶解，孕酮分泌量急剧减少，这时多个卵泡在垂体促性腺激素的作用下逐渐成熟，并分泌大量雌激素。当其达到一定高水平时，母猪重新出现发情行为，并诱发下丘脑产生正反馈，引起GnRH和LH的升高，最终导致排卵。由此可以看出，在一个正常的母猪发情周期中，有相当长的一个时期，黄体分泌的孕酮处于优势的主导地位，大约15―16天，称之为黄体期，而雌激素由卵泡分泌占优势地位时约5―6天，这―时期称为卵泡期。
4.发情鉴定发情鉴定的目的是为了预测母猪排卵的时间，并根据排卵时间而准确确定输精或者交配的时间。由于母猪发情行为十分明显，一般采用直接观察法，即根据阴门及阴道的红肿程度、对公猪的反应等可检出。一般地方品种或杂种母猪发情表现比高度选育品种更加明显。在规模化养猪场常采用有经验的试情公猪进行试情，如果发现母猪呆立不动，可对该母猪的阴门进行检查，并根据“压背反射”的情况确定其是否真正发情。
母猪的发情周期
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