[拼音]：qiansai yagang
[外文]：Prosobranchia
腹足纲中最大的亚纲，贝壳发达，多为螺旋形。神经系统的侧、脏神经连结交叉成8字形，因而又称扭神经亚纲。多数种类有厣，本亚纲的种类多为海生，从潮间带的高潮区直到深海都有分布。一部分生活于淡水，在江河、湖泊小溪、小塘等有水的地方都可发现。极少数种类为陆生。
贝壳的形状多样，有无螺旋呈帽状的，有稍有螺旋呈拖鞋状的，有无螺旋呈螺丝状的。在有螺旋的类群中，又有低螺旋、高螺旋、左旋、右旋的区分。
头部比较发达，有1对触角，眼1对，常位于触角的基部，口位于头的前端或腹面，有的种类有长的吻。齿舌发达，原始的种类如扇舌型和柱舌型，较高等的种类如纽舌型，再高等的种类如轴舌型和弓舌型。足发达，蹠面广平，适于爬行，但一些固着生活或寄生生活的种类足多退化。
本亚纲贝类的内脏因扭转侧神经和内脏神经连结交叉成“8”字形，右侧的在消化管上方，称肠上神经，左侧的在消化管下方，称肠下神经。鳃和肛门亦因扭转转向心室的前方，原始的种类鳃为2个，有的对称，有的右边1个缩小。较高等的种类仅有1个鳃。
全部为雌雄异体。一些原始种类无交接器，精子、卵子排出在水中受精发育。绝大多数种类有交接器，交尾产卵，卵子产出后包被在几丁质的卵鞘中，许多卵鞘粘连在一起构成卵群。每一个卵鞘内可有许多卵。卵群的形态因种类而异，例如，红螺的卵鞘好象菊花瓣，许多卵鞘连在一起就形如菊花，所以渔民们称之为“海菊花”。
比较原始的种类取食植物，如鲍、马蹄螺、蝾螺等以海藻为食，常为海藻养殖业的敌害；比较高等的种类，如骨螺、荔枝螺、红螺、玉螺等，以其他动物为食，特别喜欢吃双壳类的幼体，因而对牡蛎、贻贝、蛏、蚶等的养殖常构成很大危害。许多淡水种类是人、畜寄生虫的中间宿主(例如钉螺为日本血吸虫的中间宿主)等，对人类和家畜的健康造成很大威胁。前鳃亚纲许多种类的肉可供食用，如鲍的肉是名贵的海产品。一些种类的贝壳可以制药。许多种类（如鲍、马蹄螺、蝾螺等）的贝壳珍珠层较厚，可以做为镶嵌工艺、贝雕以及制造纽扣的原料。还有很多种类的贝壳鲜艳多彩，是古今中外人士所喜欢搜集的鉴赏品，如宝贝、 芋螺、 榧螺、梯螺、涡螺、凤螺等等。
本亚纲分三个目:原始腹足目(Archaeogastropoda)、中腹足目(Mesogastropoda)和新腹足目 (Neogastropo-da)。