[拼音]：shizuniao
[外文]：Archaeopteryx
现知最早的鸟类。化石产自德国巴伐利亚州的佐尔恩霍芬石灰岩中，时代为晚侏罗世。据知，曾先后发现过6件始祖鸟标本，同属一种(Archaeopteryx lithogra-phica)。学名原意为印石古翼鸟，“始祖鸟”是其中文意译名。该鸟身体大小如乌鸦，骨骼构造的许多方面基本上还是爬行动物式的，有尖利的牙齿，掌骨彼此分离而未愈合，蹠骨也如此，三指骨末端各还具爪，并还有一条由多节尾椎组成的长尾。但另一方面，它又有了鸟类所特有的羽毛。显然，始祖鸟是介于爬行动物和鸟类之间的过渡类型。它有力地证明鸟类起源于爬行动物。(见彩图)
从始祖鸟的骨骼构造来看，它不具高超的飞翔能力，也许只能在比较空旷的地区作低空、短距离的滑翔。