[拼音]：gaofenzi huahewu
[外文]：macromolecular compound
简称高分子，为分子量从几千到几十万甚至几百万的化合物。所含原子数一般在几万以上，而且这些原子是通过共价键连接起来的。高分子化合物由于分子量很大，分子间作用力的情况与小分子大不相同，从而具有特有的高强度、高韧性、高弹性等等。具有聚集态结构的高分子化合物称高聚物。
高分子化合物中的原子连接成很长的线状分子时，叫线型高分子。这种高分子在加热时可以熔融，在适当的溶剂中可以溶解。高分子化合物中的原子连接成线状并带有较长分支时，叫分支型高分子。这种高分子也可在加热时熔融，也可在适当的溶剂中溶解。如果高分子化合物中的原子连接成网状时，则叫网状高分子，这种高分子由于一般都不是平面结构而是立体结构，所以也叫体型高分子。体型高分子加热时不能熔融，只能变软和弹性增大；不能在任何溶剂中溶解，只能在某些适当的溶剂中溶胀。
高分子化合物在自然界中大量存在。这种高分子叫天然高分子。在生物界中，构成生物体的蛋白质、纤维素，携带生物遗传信息的核酸，食物中的主要成分蛋白质和淀粉，衣服的原料棉、毛、丝、麻，以及木材、橡胶等等，都是天然高分子。非生物界中，如长石、石英、金刚石等等，是无机高分子。
天然高分子可以通过化学方法加工成天然高分子的衍生物，从而改变其加工成型性能和使用性能。例如，硝酸纤维素、硫化橡胶（即橡皮）、粘胶纤维等，都是天然高分子的衍生物。
高分子一词一般指的是合成有机高分子。完全由人工方法合成的高分子，在高分子科学中占有最重要的地位。这种高分子是由一种或几种小分子作原料，通过聚合（见聚合反应）制成的，所以，也叫聚合物，用作原料的小分子称做单体。