[拼音]：Shanhu Hai
[外文]：Coral Sea
位于西南太平洋，澳大利亚东北岸外。是世界上最大的海。分布有世界上最大的3个珊瑚堡礁，又有许多环礁分布其间，因而得名。珊瑚海的西部与昆士兰州(澳)为界，向北经约克角半岛，越过托雷斯海峡到巴布亚新几内亚沿岸；由此往东，沿礁线到所罗门群岛的马基拉岛（圣克里斯托瓦尔岛），向南沿新赫布里底群岛至阿内蒂乌姆岛；再转向西南，经新喀里多尼亚岛到南纬30°线，并沿南纬30°线向西到澳大利亚沿岸。本水域北连所罗门海，南接塔斯曼海，西经托雷斯海峡，并通过阿拉弗拉海，帝汶海与印度洋相通，东面经岛链与西南太平洋相连。面积为479万平方公里，平均水深2394米，最大水深9174米。
海水相当洁净，又由于受暖流影响，大陆架区水温增高，这些都有利于珊瑚虫生长。珊瑚堡礁以位于澳大利亚东北岸外16～241公里处的大堡礁为最大，长达2012公里；其次是位于巴布亚新几内亚东南岸和路易西亚德群岛一带的塔古拉堡礁；第三是从新喀里多尼亚岛向北延伸到当特尔卡斯托礁脉的新喀里多尼亚堡礁。珊瑚礁为海洋动植物提供了优越的生活和栖息条件。
地质地形澳大利亚和巴布亚新几内亚沿岸外，陆架狭窄。所罗门群岛和新赫布里底群岛周围，岸壁陡峻。深海盆四周为陡壁，海底则有大型的海盆、海沟、海台和海隆、海槽等。大海盆有:北部的珊瑚海海盆，东部的新赫布里底海盆，东北角的圣克鲁斯海盆。大海台有西部的珊瑚海海台和南部的贝洛纳海台。每个海台的面积都超过25万平方公里。在海盆和海台之间，有海隆、海槽穿插其间。露出海面的则有环礁、台礁和岛屿。例如，位于路易西亚德和新喀里多尼亚之间的路易西亚德海丘；新赫布里底东北部的伦内尔岛和因迪斯彭瑟布礁之间的因迪斯彭瑟布海隆，以及威利斯礁附近的威利斯海隆;把珊瑚海海台和大堡礁分开的昆士兰海槽，新喀里多尼亚海槽和洛亚尔蒂海槽等。此外，靠近珊瑚海东部岛链边缘还有3个深海沟：圣克里斯托瓦尔海沟（8310米），托雷斯海沟（9162米），新赫布里底海沟（9165米）。
陆架浅海和海台上的沉积物为珊瑚沙和碳酸盐岩屑，深海为红粘土和抱球虫软泥。大堡礁的泻湖上为陆源沉积物，而新赫布里底群岛附近有大量的火山沉积物。
气候属热带海洋性气候。1月份平均气温北部28°C，南部26～27°C；7月份北部22～26°C，南部18～22°C；气温年较差不大，北部为4°C，南部为6°C。降水量较少，1月份北部约10毫米，南部5～8毫米。珊瑚海位于南半球的信风带，盛行东风或东南风，风速1月份整个海区约为5米/秒，7月份北部为5～6米/秒，南部为 6～7米/秒。水面比较平静，有利于珊瑚虫的发育繁殖。
水文特征以南纬15°为界，北面为反气旋型环流，1～3月在季风影响下，南赤道流在所罗门群岛和新赫布里底群岛之间进入珊瑚海，流速小，仅15厘米/秒；南面为气旋型环流，这是上述南赤道流的一部分，在南纬20°附近的东澳大利亚大陆斜坡上向南流动，形成东澳大利亚海流，流速可达 25～50厘米/秒（见图）。
水团可分 3个。表层水，由所罗门群岛和新赫布里底群岛之间进入珊瑚海的南赤道流带来的赤道水所组成。水温平均值，2月为25～29°C，8月为19～26°C。盐度冬夏季均在34.5～35.5之间。表层以下100～200米处，出现一个高盐水层，盐度极大值为35.9；中层水，位于表层水之下的水层，盐度逐渐减小，到了1000米处达到最小值，约为34.5。水温为 5°C左右，这里便是中层水的核心。它起源于南极辐合带附近，在新西兰和斐济群岛之间大约南纬25°处进入本海区；深层水，位于海盆区域，核心处的温、盐度特征值约为1.7°C和34.73，它起源于北大西洋深层水。
主要半日潮波从所罗门群岛和新喀里多尼亚岛之间进入珊瑚海，在澳大利亚和新西兰之间向塔斯曼海传播，主要全日潮波却从塔斯曼海向北传播。海区以不规则半日潮为主。平均潮差，海区东部的新赫布里底群岛为1.3米，西部的凯恩斯可高达4.8米。