[拼音]：Dizhong Hai
[外文]：Mediterranean Sea
延伸于亚、非、欧三大洲之间，世界上最大的陆间海。西端通过窄而浅的直布罗陀海峡（最窄处仅13公里，海槛深度为320米）与大西洋相通;东北部由爱琴海通过达达尼尔海峡、马尔马拉海和博斯普鲁斯海峡与黑海相连；东南面通过苏伊士运河出红海可达印度洋。海域内主要的海有第勒尼安海、亚得里亚海、伊奥尼亚海（爱奥尼亚海）和爱琴海。爱琴海中岛屿星罗棋布。地中海东西延伸4000公里左右。南北最宽处约1800公里。面积为251.6万平方公里，平均深度为1494米， 最大深度为5530米。
地质地形地中海北岸岸线曲折，多海湾。南岸海岸平直，有不少低地，偶有海湾。陆架大多狭窄，平均宽度小于40公里。有些地区也较宽，例如罗讷河口三角洲、加贝斯湾、尼罗河口三角洲以及埃布罗河口三角洲的陆架宽度为65～270公里;亚得里亚海北部的浅水区域可达480公里。陆坡陡峭，深海盆则常被海脊所分割。
西西里岛与突尼斯北端之间的一个水下海脊（海槛深度为366米），将地中海分为东、西两部分。西部依次有3个海盆：直布罗陀海峡以东是阿尔沃兰海盆;往东至撒丁岛和科西嘉岛为阿尔及利亚海盆；再往东是第勒尼安海盆。东部主要有两个海盆：意大利和希腊以南的爱奥尼亚海盆；克里特岛以东为黎凡特海盆。
海底沉积物分布是：陆架浅海区，东部主要是钙质泥和沙，西部多陆源物质或贝壳砂；陆架深水域主要是含少量沙粒的泥。深水区，东部主要是由于有机物氧化不充分产生的黑色腐泥，并散布着少量硅藻；西部主要是灰色钙质泥，亚得里亚海区是灰色和蓝色软泥占优势。
火山物质的分布与火山位置密切相关，它们夹杂在非火山物质之中。此外，还有风化物质形成的黄土沉积，粗颗粒沉积，以及由于混浊流所带来的细颗粒沉积。
海底扩张和板块学说认为，地中海是特提斯海的残存水域。特提斯海（又名古地中海）范围最大时可呈扇形向东扩展，与古太平洋连成一片。从中生代开始，特提斯海北方的欧亚板块与南方的非洲、阿拉伯、印度等板块相向运动，使海域范围逐渐缩小。现在的地中海是中生代到新生代中新世间，非洲板块和欧亚板块复杂的相对运动，碰撞（两板块上层陆地并�粗苯咏哟ィ诙刂泻１辈浚侵薨蹇橄虏恳迅┏宓脚费前蹇橄旅妫拱俸：鸵獯罄喜慷嗷鹕胶偷卣穑┰斐傻摹�
气候地中海夏季受亚热带高压控制，炎热、干燥；冬季则处于气旋活动频繁的西风带之中，温暖、潮湿。春季气候多变，秋季时间较短。强风盛行是地中海突出的气候特征。除突尼斯东部南岸外，气流都在山脉之间的缺口处流入。通过阿尔卑斯山脉和比利牛斯山脉缺口的是干冷、西北向的密斯脱拉风；通过的里雅斯特缺口的是强大、东北向的布拉风；通过直布罗陀的有冷而强的、东向的累范太腊风和西向的文达瓦尔风；从非洲撒哈拉大沙漠吹来暖而多尘的、东南向的喀新风；东地中海东风稳定，而西北和北风干燥；从非洲来的西罗科风热而干燥。
年降水总量区域性差别很大。北非沿岸，从突尼斯的加贝斯往东，年降水量很少超过250毫米；而在南斯拉夫的达尔马提安（地区）沿岸则可高达2500毫米。
水文特征在东西两个海盆上表层海水均呈气旋型环流。大西洋表层水，经直布罗陀海峡表层流入后，主流从北非沿岸向东流动，并在突尼斯外海分为两支：一支继续向东，进入东地中海，形成一个大的气旋型环流（见图）。其中有部分水体，在西西里海峡的表层以下流入西地中海。另一支在突尼斯外海折向西西里岛西北，沿第勒尼安海中部向西北方向运动，最后返回直布罗陀海峡，在西地中海形成另一个大的气旋型环流。其中有部分水体在直布罗陀海峡表层下面流入大西洋。北部由于岸线曲折，岛屿众多，产生了一系列小涡旋和局部性海流。
由于蒸发量远大于降水量与径流量之和，从而使地中海水位下降，盐度增大，引起大西洋和黑海海水从表层流入，而地中海的深层水则从深处流出。从大西洋流入的表层水，位于125米以浅，平均流速约为100厘米/秒，平均流量约为1.75×106米3/秒，盐度稍大于36.0。流入大西洋的地中海深层水，平均流量约为1.68×106米3/秒，平均流速约为100厘米/秒，盐度大于37.0。
从马尔马拉海经达达尼尔海峡流入的海水，位于30米以浅的表层，平均流量约为1.26×104米3/秒，平均流速约为75厘米/秒，盐度为30.0。这层以下，流入马尔马拉海的地中海水，平均流量为0.61×104米3/秒，平均流速约为35厘米/秒，盐度大于38.0。
水团可分表层水、中层水和深层水。表层水的厚度为100～200米。西地中海表层水的下界，存在一个最低水温层。而在东地中海，这一低温层消失，呈现水温缓减层。水温最低层或缓减层的深度，即表示冬季垂直对流可达深度，那里的温盐度与冬季表层水的温盐度相等。中层水，位于表层水以深至 600米之间。主要特征是在300～400米层中，有一个最高盐度值出现。西地中海内，几乎在同一深度处还出现最高水温层，东地中海内则呈现为第二个水温缓减层。深层水，位于中层水以深，直至海底。又可分为两部分，即600～1500米的中层水与深层水的过渡层，水温和盐度均随深度增加而降低。另一层位于1500米以深，温度随深度增加而稍为增高，盐度则比较均匀，在38.4～38.6之间。
表层平均水温，东部高于西部，最高水温出现在苏尔特湾内的利比亚沿岸，8月份为31°C。其次是伊斯肯德仑湾，8月份为30°C。最低水温出现在亚得里亚海的极北端，2月份为5.2°C，隆冬季节，的里雅斯特湾里偶尔结冰。表层水温年较差大于9°C。 中层水和深层水水温变化不大，通常在12.7～14.5°C之间。
表层平均盐度约为38.0。亚得里亚海仅35.0，爱琴海高达39.0。中层水和深层水的盐度变化很小，通常为38.4～39.0之间。
表层水溶解氧含量很高，中层水的含量从东向西递减，中层水和深层水的过渡层含量最低，深层水的含量又略升高。
潮汐为正规或不正规半日潮。大部分地区潮差不大，均在0.7米以下。最大潮差出现在突尼斯东岸，达1.7米。风增水现象明显。科西嘉岛的科斯角附近，有时水位可上升3.5米。海峡水域可观测到较强潮流。
生物和资源由于磷酸盐和硝酸盐不足，海底沉积物中有机物的含量很少，限制了海洋生物的生长。地中海初级生产力的最高量值出现在尼罗河河口的埃及近海（3～5月）；极低区域主要是在那不勒斯和多德卡尼斯群岛近岸，以及加贝斯湾、埃及和利比亚交汇处沿岸等。
藻类比较丰富，仅希腊沿岸就有157种。鱼类种类多达530种，但数量不大，没有大量鱼群集中的渔场。其他经济生物还有海豚、龙虾、牡蛎和螃蟹，以及墨鱼、水母、珊瑚、海绵和海龟等。此外，地中海海水含盐量高，夏季日照强烈，降水很少，所以沿岸还是晒盐的良好场所。