[拼音]：he shu
[外文]：Grus; cranes
鹤形目鹤科的1属(见彩图)。大型迁徙性涉禽。头顶通常裸露，嘴强直，鼻孔呈裂状；初级飞羽11枚，次级飞羽比初级飞羽长;胫、跗蹠和趾均细长，后趾很小，且位置高于前3趾。世界有11种，中国有 8种。栖息于沼泽湿地、草原或宽阔的农田。营地面生活，从不停栖树上。飞行时头、颈和两腿前后伸直，并常排成整齐的队形。雏鸟为早成性。
在中国丹顶鹤和黑颈鹤最为驰名。丹顶鹤在中国东北繁殖，亦见于西伯利亚东南部、朝鲜北部和日本北海道。黑颈鹤主要分布于中国青藏高原。嘴青褐色，头顶裸露部分朱红色，头、颈、尾、初级飞羽和次级飞羽均为黑色，其余体羽灰白色。雌雄羽色相同。成鸟体高1.2米左右，体重约6500克。主要栖息于高原草甸沼泽、芦苇沼泽或湖泊沼泽中。每年3月中旬结群迁飞到繁殖地后，逐渐分散成对活动。发情交尾的时间一般在上午。雌鹤先发出求偶鸣叫，然后雌雄二鹤嘴和颈向上直伸，同时跳跃着搧动两翅，这就是所谓的“鹤舞”。交尾后同时齐鸣，声传数里。在沼泽中露出水面的草墩上，或芦苇丛生、四周环水的浅滩上筑巢，以苔草、针蔺、芦苇堆积而成。每年产卵2枚。卵石板青色，钝端具棕褐色块斑。孵化期31～33天，雌雄轮换孵卵。刚出壳的雏鸟，嘴肉红色，全身为棕色绒羽，跗蹠淡青灰色，属早成性。雏鹤生长很快，30～90日间每天增重34～100克；90日的幼鹤体形与成鸟相似，飞羽已发育完全。每年10月，黑颈鹤带领幼鹤离开繁殖地向南迁徙。在越冬区，依然选择沼泽栖息，并常见黑颈鹤与灰鹤的混合群。
鹤属分布中国的另外6种是:灰鹤、白头鹤、白枕鹤、白鹤、赤颈鹤、沙丘鹤等，其中，灰鹤数量最多，分布较广；白鹤数量最少，是濒危种，沙丘鹤仅是偶尔见到。