[拼音]：Gao Huan
东魏权臣，北齐的实际创建者。小字贺六浑。渤海蓨县（今河北景县东）人。其子高洋称帝后，追尊为高祖，谥神武。高欢的先祖因犯罪徙居怀朔镇（今内蒙古固阳西南），世居北边，生活习俗鲜卑化。家贫，曾任队主、函使等低级职务。北魏末年爆发六镇起义。孝昌元年(525)，柔玄镇（今内蒙古兴和西北）人杜洛周在上谷（今北京延庆）起义，高欢投其麾下，又转隶葛荣义军。在葛荣被尔朱荣镇压(528)之前，脱离义军投尔朱荣，为之画策，劝其代魏，受到宠信，任晋州刺史。葛荣失败后，部众二十万人流入并、肆两州（今山西），受以尔朱荣为首的契胡族欺凌，不断发生动乱。永安三年(530)，高欢取得对他们的统帅权，率其至山东的冀、定、相诸州（今河北及河南北部），从而形成自己的军事势力和据点。
同年，尔朱荣被魏孝庄帝杀死后，尔朱氏族人世隆在洛阳拥立节闵帝，控制朝廷，尔朱兆据晋阳（今山西太原西南），尔朱天光据关中，尔朱仲远据东郡（今河南滑县东）。普泰元年(531)，高欢起兵声讨尔朱氏，在信都（今河北冀县）拥立元朗为魏帝（后废帝）。永熙元年(532)夺取邺城，韩陵之战又大败内部不和的尔朱氏联军，进入洛阳，废尔朱氏和他自己所立的两个皇帝，另立孝武帝元修。高欢任大丞相、太师、世袭定州刺史，随即平定并州，在晋阳建立大丞相府。
高欢为人深沉，富于机谋。善用人，不问地位高低，唯才是举。治军严明，将士乐为效死。他常对部下的鲜卑族兵士说：“汉民是汝奴，夫为汝耕，妇为汝织，输汝粟帛，令汝温饱，汝何为凌之！”对汉民又说：“鲜卑是汝作客（意为佣人），得汝一斛粟、一匹绢，为汝击贼，令汝安宁，汝何为疾之！”企图以此调整胡汉人民之间的关系，使其和平相处，而为自己尽力。尔朱氏亲信斛斯椿在韩陵之战以后背叛尔朱氏，杀尔朱世隆，囚尔朱天光以献于高欢。又以反复无常而不自安，挑拨孝武帝翦除高欢。孝武帝想依靠据有关陇的宇文泰以消灭高欢，计划不成，于永熙三年逃奔长安。高欢在洛阳立孝静帝元善见，是为东魏。535年，宇文泰杀孝武帝，立文帝元宝矩，是为西魏。东西魏皇帝，实际是高欢、宇文泰分别操纵的傀儡。
高欢统治时期，梁虽有北伐，但与东魏的关系仍以频繁通使为主。高欢害怕北方士大夫望梁朝为正朔所在而投奔江南，也无意南向扩张疆土。在少数民族方面，汾水流域的山胡（稽胡）与东魏境毗邻，威胁甚大，因而高欢决意一再用兵。天平二年(535)击灭自称天子的刘蠡升，俘其皇后、公卿以下四百余人，华夷五万余户。魏分东西后，彼此抗争，一时不能像北魏那样全力抗击柔然，柔然的倾向对东西魏有举足轻重之势。高欢娶柔然公主，表示对柔然结交求和。孝静帝即位，高欢即决定迁都于邺，主要因为洛阳西逼西魏。三年，高欢将万骑袭击西魏的夏州（今陕西横山西北白城子），擒刺史，迁其部落五千户而回。以后多次与西魏作战。四年春，攻潼关失败，大将窦泰自杀。秋，高欢又将兵二十万，从蒲津渡黄河而西，进军沙苑（今陕西大荔南），将士上下轻敌大败。丧甲士八万人，弃铠仗无数。西魏军一度进占洛阳。元象元年(538)，东魏军与西魏军战于洛阳邙山，转败为胜，西魏军退走。连年战争，河南民多饿死。高欢命令诸州沿河津渡之处皆置仓积谷，转运以供军旅，备饥馑。又在幽、瀛、沧、青四州滨海之地煮盐，供军国之用。兴和三年(541)前后，山东连年收成较好，人民稍得苏息，但高欢西向用兵的计划始终未变。四年，高欢击魏，连营四十里，围玉壁（今山西稷山西南），遇大雪，不克而退。玉壁地当冲要，西魏军在此多次抵御了东魏进攻。武定元年(543)，东魏虎牢守将叛降西魏，西魏进军到洛阳。高欢南下渡河，与宇文泰在邙山对阵，东魏军大败，高欢几乎不免。次日又战，东魏军复振，西魏军败退。四年，高欢悉举山东之众攻西魏，围攻玉壁五十余日，士卒战死病死者七万人，被迫退军。高欢智力皆困，而发病。病危时遗言以侯景为虑，告其子高澄起用慕容绍宗以制侯景。次年高欢死。