[拼音]：gonggong guanxi
[外文]：public relations
为取得公众对某个单位或个人的情况、方针与行动的了解和支持，而进行的舆论调查、信息沟通、自我宣传等社会活动。对这种活动的理论研究称为公共关系学。
公共关系活动的出现，是商品经济发展和信息成为经济资源的结果。商品经济使小生产变为社会化大生产，人们相互竞争又相互依赖，关系变得密切而复杂。处理好人际关系，沟通信息渠道，加强信息交流，成为经济生活以至社会生活中不可缺少的环节。为适应商品经济和信息交流的需要，出现了公共关系活动。
“公共关系”一词，始见于美国总统T.杰斐逊1807年向国会发表的演讲辞中。作为一种行业，公共关系业最早产生于20世纪初期的美国。1916年，公共关系业的先驱 I. L.李首先将自己从事的业务活动称为“公共关系”。第二次世界大战以后，公共关系业得到发展，不仅在工商界，而且在金融、政治、宗教、文化教育界得到普遍承认和应用。公共关系活动在美国最发达，其他资本主义国家也十分重视。中国实行经济改革和对外开放政策以来，开始对公共关系进行研究和尝试。
公共关系分为内部关系和外部关系。内部关系指一个组织内部成员之间的关系。外部关系指某个组织与有关的公众──企业、团体、机构、公民等的相互关系。公共关系所从事的活动有：
（1）内部交流。利用多种渠道，沟通本组织内部成员之间的纵向与横向的信息联系。
（2）调查研究。了解舆论，认清面临的问题和机会，为本组织的决策提供参考和依据。
（3）对外宣传。在社会中树立本组织的良好形象，影响公众的态度和行为，取得公众的理解与信赖。
公共关系与新闻传播有密切的联系。公共关系人被称为新闻代理人，他向新闻界提供信息或稿件，进行宣传，扩大本组织在公众中的影响。公共关系的内部交流和对外宣传主要通过新闻传播工具实现。对话、通信、电话等也是公共关系利用的传播渠道。因此，公共关系也属于新闻学和传播学的研究范围。