[拼音]：Gufen Shidai
日本古代继弥生时代之后的时代，因当时统治阶级大量营建“古坟”而得名。古坟的分布基本上遍及除北海道以外的日本全境。年代从4世纪开始，迄于7世纪。一般分为前期、中期、后期，分别相当于4世纪、5世纪、6世纪，7世纪或归入后期，或另称晚期或终末期。从8世纪初开始，火葬流行，古坟迅速衰落，日本最初的史书《古事记》和《日本书纪》也于此时相继编成，从而进入日本考古学上所称的历史时代。因此，古坟时代属日本的原史时代。这一时代铁器进一步发展，它在生产工具方面完全取代了石器，在武器方面取代了青铜器；农业生产水平提高，耕地面积扩大，农作物种类增多，家畜饲养业亦随之而发达；手工业有新的发展，与农业的分工进一步明确；出现了全国性的中央政权，即以畿内地区为中心的大和政权；开始出现了文字。
农业和饲养业农产品除最重要的水稻以外，还有谷子、大麦、小麦、大豆、小豆等粮食，各种瓜类和茄子、萝卜、桃、柿等果菜，同时普遍植麻。农耕工具中，石器已绝迹，木制的锹锄镶有铁口，有一种大型的铁制三齿耙或四齿耙，最适于开垦。至少在后期已有铁犁，岛根县匹见町的发现便是例证。铁镰的广泛使用，使收割的效率亦有提高。此外还饲养马、牛、猪、狗、鸡等家畜和家禽。
陶器古坟时代的陶器，有“土师器”与“须惠器”两种不同的陶系。土师器流行于整个古坟时代，由土著的“土师”部民在各地制作，制法为泥条盘筑，慢轮修整，烧成温度约850℃，红褐色，无花纹，器形主要有壶、瓮、碗、高脚杯等，各方面都与弥生式陶器相似，系自弥生式陶器发展而来。须惠器是中期才从大陆引进的，代表一种新的制陶技术，主要由来自朝鲜半岛的“陶部”工人在相当集中的场所制作，采用快轮制法，在狭长而有倾斜度的“登窑”中烧制，烧成温度在1000℃以上，质地坚硬，呈青灰色，往往有自然釉附在表面，器形富于变化，主要为壶、瓶、盘、碗、杯、高脚杯等类。
武器和马具
随着阶级对立的加深和国家的确立，武器制造业大大发展。大和政权为了在国内加强控制，在朝鲜半岛谋求扩张，大量制造新式的铁兵器，其种类主要有刀、枪、矛、箭等，各有不同的型式。铁铠甲分“短甲”和“挂甲”两种。前者主要流行于前期，适用于步战，后者流行于中期以后，适用于骑马战。战马亦有披铁甲的，和歌山县大谷古坟的发现可以为证。由于骑马战术的发展。马具的制作很发达。统治阶级将当时最新的工艺技术用于镳、鞍、镫等各种马具的制作，在铜、铁之上施鎏金花纹，甚为精美。
铜镜铜镜仍然被视为珍贵而神奇的器物，一方面继续从中国输入，另一方面就地制造。古坟中随葬的铜镜，有许多是前代留传下来的，其中包括各种中国镜和大量的三角缘神兽镜。本地制造的“倭镜”种类很多，大体上系模仿中国镜而作，但有的铜镜如大阪府紫金山古坟出土的“勾玉纹镜”、奈良县新山古坟出土的“直弧纹镜”、群马县八幡原出土的“狩猎纹镜”、奈良县佐味田宝冢古坟出土的“家屋纹镜”等，花纹具有浓厚的民族风格。后期流行的“铃镜”，花纹虽仿中国镜，但附有响铃，是日本特有的。
装饰品
装饰品主要为金银和玉石两大类。金银饰品有指环和耳饰，前者是金质的；后者有金有银，但大多为铜质鎏金。玉石装饰品，以手镯与项链为常见。手镯有所谓“锹形石”、“车轮石”和“石钏”，多系碧玉制成，石钏也有不少是滑石制的，三者形状各异，溯其渊源，都系模仿前代的贝镯，但真正的贝镯在当时已很少见。项链由勾形珠、管状珠、枣形珠、菱形珠、圆形珠等组成，质料有硬玉、碧玉、玛瑙、水晶和玻璃等类，其中勾形珠最具民族特色，制作亦最精美。（见彩图）
居住
房屋除竖穴式外，还有平地式和干栏式建筑。竖穴式房屋属于一般平民，平面多呈长方形。统治阶级的房屋则为平地式和干栏式，后者包括许多仓库。屋顶的形状，据埴轮的形象和铜镜的图纹所见，有两面坡、四面坡、两面坡与四面坡相结合3种。当时还没有瓦，当以木板、树皮或茅草等铺盖房顶。
坟墓统治阶级的坟墓与前代大不相同。特点是堆土成丘，在坟丘中埋石室，置棺以葬死者，有多量的随葬品，考古学上特称之为“古坟”，以区别于其他各时代的墓葬。因坟丘形状的不同，古坟分圆坟、方坟、前方后圆坟、前方后方坟、上圆下方坟、八角坟、双坟、双方中圆坟等类，而以圆坟、方坟和前方后圆坟为最普遍。各类古坟在坟丘上部及周围排列着许多埴轮。前方后圆坟是日本最有特色的古坟，它的形制在前期、中期、后期各有不同，演变规律明显，而以中期规模最大，大阪府境内的应神陵和仁德陵是最突出的代表。古坟的石室大体可分竖穴式和横穴式两种，前者流行于前期和中期，后者流行于后期和终末期。后者有时在横穴式石室中施彩色壁画，称装饰古坟，其分布多在九州北部。畿内地区有的古坟也有壁画，如奈良县的高松冢古坟，壁画极为精美。
文字
古坟时代的日本，与中国的交往进一步加深。特别是 5世纪以后，大和政权常派使节与中国通好。据《宋书·蛮夷传》记载，宋顺帝升明二年(478)，倭王武遣使中国，使臣带来的表文纯属汉文。但从和歌山县隅田八幡神社所藏人物画像镜、熊本县船山古坟所出铁刀和琦玉县稻荷山古坟所出铁剑的铭文看来，除使用汉文外，当时日本已有自己的文字。这种文字虽全为汉字，但其中有些汉字被作为音标，与后来的日文字母(假名)有类似的作用。