法治是一个法律原则，指在社会中，法律是社会最高的规则，具有凌驾一切的地位，不得轻慢。所谓“凌驾一切”，指的是任何人包括管治机构、法律制订者和执行者都必需遵守，没有任何人或机构可以凌驾法律，政府（特别是行政机关）的行为必须是法律许可的。这些法律本身是经过特定的立法程序产生的，以确保法律符合人民的集体意愿。
法治至少存在两个主要概念：狭义的（英语：formal）法治认为法治本身并不包含“公正”，但为人提供一个寻求公正的法律框架和程序，依据法律治理事情；广义的（英语：substantive）法治扩展了狭义的概念，内涵包括保障人权及各种自由等基于法治的个人实质权利。
