英国最早完成产业革命，股份公司发行股票也历史悠久。16世纪中叶，英国商人组织起专营海外贸易的公司，这些公司就是利用发行股票的办法筹集资金。后经政府许可，这些股票可以自由买卖。这些被允许自由买卖的股票和债券就成了英国早期证券市场的基本元素。
英国的证券交易所起源于17世纪末期。当时因英格兰银行成立发行了大量的政府债券和银行股票。当时英国政府设立了皇家交易所，专门买卖政府债券，而民间的股票交易活动大都在咖啡馆内进行。此时，欧洲一些国家为了开发美洲，扩大对亚洲的贸易，进行了海上争霸的战争。英国为了战争的需要发行了大量的政府债券和股票，使股票交易十分活跃，交易形式逐渐完善。在此基础上，伦敦证券交易所于1773年在新乔纳森咖啡馆正式宣告成立。1802年伦敦证券交易所获得英国政府的正式批准。交易所成立后，分散的证券交易集中于交易所经营。为了加强对交易所的管理，1812年英国颁布了第一个证券交易条例。当时，在证券交易所上市的有价证券主要是国债、外国公债、矿山、运河股票等。
