投资者要在公开市场上购买股票，必须首先选定一家证券公司。证券公司代表投资者买卖股票的先决条件是投资者必须在该公司开立户头。一旦投资者在证券公司开立了户头，双方的委托代理关系便告正式确立。由于股票买卖中，投资者提出买卖订单、买卖成交、款货交割是在三个不同时刻进行，所以以书面形式正式确立委托人与证券公司的委托代理关系，可以避免许多不必要的纠纷，是非常必要的。
投资者在证券公司开立户头时，须向证券公司提供自己的个人资料，包括姓名、性别、年龄、住址、身份证号码、电话号码、职业、工作单位名称及地址、电话等。指定特别通讯地址或代理人时，要加以说明。有时，证券公司为进一步了解委托人，还要求委托人提供有关其证券投资经验、投资目的、财产状况的信息资料。
投资者之所以必须提供上述资料，是基于以下理由：
(一)证券界有所谓“了解你的客户”的原则，这一原则要求证券经纪公司不能接受他们不了解的投资者提供的交易委托单，以防止某些人向许多证券公司发出欺骗性的交易委托单以影响某种股票的价格，扰乱证券市场。
(二)开户之后，委托人可随时以面谈、电话、电报、电信、书信等方式通知证券公司买卖，但不少情况下，委托人与经纪商并不面对面核证。而按照西方证券行业的通例，当大额交易以口头指示为基础时，双方应互相了解。
投资者开户时，可选择以下几种帐户：
(一)普通帐户，又称保证金帐户。开立这种帐户，购买股票时，证券公司将以垫款形式向投资者提供一部分融资。例如，某普通帐户的保证金比例为70%，则购买股票时，投资者须支付股票价款的70%，余下30%由证券公司提供贷款。
(二)现金帐户。开立此种帐户，当委托人通过证券公司买入股票时，必须在清算日之前交清全部价款，因现金或支票付款。同样，在卖出股票时，也须在清算日或清算日之前，将股票交给证券公司，证券公司将价款归入帐户。
(三)联合帐户。指两个或两个以上的个人共同在证券公司开设一个帐户，一方死士，则另方有权出售股票而不必等到法院的判决。联合帐户形式颇多，最常见的就是夫妻开设的联合帐户。两个或两个以上非亲戚关系的人也可以开联合帐户，其目的主要是为了少付买卖股票的佣金，因为买卖股票的数量越多，佣金比例就越低。
(四)个人退休金帐户。开立这种帐户的投资者，每年从其收入中扣除一部分用于证券投资。美国法律规定，每年从投资者总收入中扣除1500美元(但不超过其总收入的15%)，政府对这1500美元不征所得税。这种作法，使大多数有工作的人都可在退休后有一笔丰厚的储蓄既利于个人，又减轻了政府的福利开支。
(五)随机帐户。投资者开立这种帐户时，证券公司有权不事先与投资者商议，就视具体情况进行股票买卖，交易的时间，所买卖股票的价格、数量都由证券公司决定。
(六)每月(季)投资计划帐户。开立这种帐户的投资者，委托证券公司在约定期限内每月(季)的一定金额购买某种股票。用以购买股票的金额是固定的，但购入股票的数量因股市行情时涨时跌当然经常变化。
在西方，在证券公司开立帐户的所有人必须达到法定年龄，如美国规定的法定年龄是18～21岁。未成年人不能在证券公司开立帐户，但他们可以合法拥有股票。他们不能从事股票交易，股票交易要由他们的法定代理人——通常是父母来进行。
