理算师通常由具有专业知识和一定的职称、资格的人员担任。他在保险事故发生后，接受委托人(保险人或被保险人)的委托，为委托人提供理算服务，并根据其工作量的大小收取一定的费用。
理算师不仅精通理算业务，还应熟悉海上运输和海上保险业务，需具备有关的法律知识。为确保查核、计算标准及理算报告书制作的一致，英国于1873年成立了海损理算师协会，美国也有同类协会，中国的海损理算由贸促会的海损理算师办理。后者是指在保险事故发生后，受保险人委托，对承保的受损财产进行理算的人。在美国，还有一种公共理算师，代表被保险人进行理算。在损失情况复杂、需要技术性服务的情况下，或在被保险人和保险人不能解决理赔争端时，被保险人可聘请公共理算师。海损理算师在各国的地位和职能各不相同，大体可分为两类。在英、法等大多数西方国家，理算是一项专门的行业，理算结果对各有关方不具有任何约束力。但在波兰、瑞典等少数国家，理算师编制的理算书则在某些条件下具有一定的法律效力。中国贸促会海损理算处编制的海损理算书无法律的约束力，如有争议，可采取仲裁或诉讼程序解决。
