有利解释原则的适用对象是格式条款。我国原《保险法》第31条规定：“对于保险合同的条款，保险人与投保人、被保险人或者受益人有争议时，人民法院或者仲裁机关应当作有利于被保险人和受益人的解释。”按照原《保险法》的规定，有利解释原则适用于保险合同的所有条款，而新《保险法》将有利解释原则适用对象的条文表述为“保险人提供的格式条款”。格式条款有别于一般保险合同的条款，因为它不是基于保险双方当事人自由合意。由此可见，新旧两部法律对于有利解释原则适用对象的规定有着本质的差别。
根据新《保险法》的规定，有利解释原则适用的对象应当是由保险人提供的格式条款，而不适用于投保人及其他相对人提供的条款。从本质上说，格式条款仍然属于合同条款的范畴，对格式条款的解释，在不违背合同目的的前提下，也应当遵循合同条款解释的一般规则。但是，格式条款本身具有特殊性，其解释方法也应具有特殊性。合同的一般条款是由双方当事人通过自由协商达成一致而设立，是双方当事人的真实意思表示。而格式合同中的格式条款，由于其设立时欠缺相对人一方的意思表示，若依然按照合同的一般解释规则予以解释，无疑是对格式条款提供者意思的一种确认而忽视了相对人的真实意思。因此，在必要的时候，需要就格式条款进行有利于保险相对人一方的解释。
